人們最常問馬來西亞留學生的問題之一，是馬來西亞人為什麼會說中文？
根據馬來西亞官方數據，2014年華人人口為660.1萬，佔全國總人口的21.9％。許多出生在華人家庭的馬來西亞華人，從小就處於講中文的環境之中。因此，大部分馬來西亞華人的母語不是馬來語及英語，而是華語。
除了家庭因素，學校教育也是語言的重要培養場所。其實，馬來西亞華人的中文教育是東南亞首屈一指的，除了兩岸三地以外，馬來西亞是唯一擁有小學、中學、大專完整中文教育體制的國家。不過，基於歷史與民族因素，馬來西亞政府對華文教育仍採取限制的政策，華文教育在該國終究是敏感的議題。
筆者出生於馬來西亞的華人家庭中，既不是馬來人，也不是中國人（前者是民族；後者是國籍）。這樣的家庭背景下，理所當然地選擇了中文教育體制。不過，馬來西亞華人在升學過程中必然會體會到的瓶頸是，其管道已越來越狹窄。
仍被納於公立體系的華小
在馬來西亞，大部分的小學都是公立學校，分為國民小學（馬來語：Sekolah Kebangsaan）及國民型小學（馬來語：Sekolah Jenis Kebangsaan）兩種，另有少數的私立小學。
目前政府小學分成三個源流，即以馬來語為主要教學媒介語的國型小學（簡稱國小）、以華語為媒介語的國民型華文小學（簡稱華小）、及以淡米爾語（Tamil）為媒介語的國民型淡米爾小學（簡稱淡小）。這三種源流的小學雖然教學媒介語不一樣，但都採用共同的課程綱要，而且馬來文與英文都是華小與淡小的必修科目。
其實，在之前還有以英文為教學媒介語的國民型英文小學（簡稱英小）；不過在《1967年國語法案》通過後，英小就於70年代中期全部被改為馬來文為媒介的國小或華小。
馬西亞目前共有1296間華小，在籍學生約60萬人，其中有小比例是馬來裔與印度裔，而絕大部份華小是在1957馬國獨前由華社出錢出創辦。一般的小學，全部經費由政府完全資助，但部分華小，政府只撥政費用，因此許多華小必須通過募款來湊集學校經費。
長期以，華小面對的主要難題除經濟發展受局限，最缺乏的是合格師資。根據內閣規定，華小一、二年級的馬來文教師須懂得雙語，三至六年級的學生可由主修馬來文或英文的不具華文資格教師教課。雖然教育法令闡明，華小教師和掌校者必須具備華文資格，但教育部卻委派不具華文資格者任華小高職。因此，在全國1289所華小當中，至少有766名不具華文資格的教職人員（包含校長、副校長和教師）。
此外，《1961年教育法令》第21條（2）還授權教育部長可以在適當時候下令將國民型小學改為國民小學。其中，《1961 年教育法令》建議不給予華文獨立中學津貼一事令華社感到非常不滿。
不過，基於中國的富強，中文成為現代交流與溝通的重要語文。經過重新考量，馬來西亞政府對待華文教育的態度稍有改變，《1996 年教育法令》也無類似《1961年教育法令》授權教育部長將其他源流小學改為國民學校的條文。
國家拒絕資助的獨立中學
馬西亞中等教育體系分為種類型中學：一是國中學，一是私中學。前者的教學媒介語是馬來語，中學時期的中文教育皆屬於後者。部分國中學雖然也有華文的科目，但皆屬於選修課，課程深度也有所限制。
國民中學初中學生修畢四課程後，按規定須加一項初中評鑑考試（PMR），主要評鑑學生的資質和技能。PMR的成績將作為升高中的標準。不過，教育部計劃取消PMR，而以校本評估試方式來評鑑學生的能力。
從1993、94學起，凡加過PMR的初中畢業生將自動升上高中，接受兩的高中教育。高中教育採用適能分制，它將以PMR的成績把學生分入科組、人文組或技術職業組。在兩年的高中教育後，須參加馬來西亞教育文憑成績（SPM）考試以作為結業。
如果想要確保能進入國立大學，必須先修讀制大學預科（大學先修班）課程，並考取馬西亞高級教育文憑（STPM）當作報讀大學的學術憑據。
馬西亞的中等教育雖由政府主辦，但有一小部分中學是由私人成與經營的。這些學校統稱私學校，類型共有普通中學、華文獨中學、商業學校、技術學校及國際學校。私中學在經濟上未獲政府津貼，辦學經費源都由學雜費和社會人士捐助。
在《1961年教育法令》的實施下，華文中學在馬來西亞獨立後就全被改為國民型中學，教學媒介語被改為馬來語，而所有拒絕改制的中學將被定義為獨立中學，且同時完全失去政府的經濟資助。
基於馬來西亞華社堅守母語教育的精神，部分拒絕改制的中學亦成為現今以華語作為主要教學媒介語的獨中。因此，除了學生要自行繳交學雜費，校方也需時常對外募捐，以維持學校的日常開銷。
根據統計，2004年馬來西亞的獨中共有60間，學生人數達53005人，華人以外的族群比例上則較華小低許多。這也許是涉及高等的基礎知識，使用自身母語能較易吸收；又或者必須繳交學費的門檻，使得許多父母傾向把小孩送至免費的國立中學。
一般來說，獨中的學制是三年初中以及三年高中。在畢業之際，則需考獨中統一考試（UEC），其水平普遍被認為在略低於STPM而高於SPM的位子。
而新加坡、中國、日本、美國、英國、澳洲、紐西蘭等國家的大學，皆承認統考成績。其中包括國際知名大學：臺灣大學、新加坡國立大學、北京清華大學、東京大學、香港大學、愛丁堡大學等。
不過馬來西亞中央政府卻不承認統考，換句話說，獨中的學生無法以統考的成績報讀馬來西亞國立大學。該限制也是華社認為政府打壓華文教育的根據之一。
入學門檻超高的公立高等教育
大學方面，目前馬西亞境內共有20間國立大學。這些大學都由教育部大學中心單位於每政府考試成績放榜後，舉一次聯合招生。政府規定，凡STPM符合一定資格條件的學生都可申請進入大學；至於SPM成績優異者，也可申請學士文憑課程。
不過，佔全國總人口22％的華人在升大學的管道受到歧視性政策—從固打制（民族配額）到績效制，造成華裔學生被錄取的比率從早年超過30％下降到近期的19％。即使被錄取，也往往會被分配到不是自己選擇的科系。這些因素皆導致國立大學的華裔比例普遍不高，許多華裔學生選擇了半官辦學院與私立學院就讀。
1968，馬西亞華人公會提出創辦曼學院的建議，並獲得政府的批淮。學院於19692月正式成，並於2013年5月升格為大學學院。這是一間半官辦的高等學府，其辦學經費一半由政府負擔，另一半則由學院事會負責。該學院為獨中畢業生選擇的主要目標之一，每錄取各科系學生約4000名。並以馬文和英文作為教學媒介。
至於華文私立學院，上世紀末，則有三間學院分別設立在南馬、中馬及北馬，即柔佛州的南方大學學院、雪闌我州的新紀元學院以及檳城的韓江學院。
在政府的限制之下，由於沒有以中文為媒介語的國立大學，許多獨中畢業生便選擇到中國（臺灣）的大學就讀。
馬國華文教育的未來
筆者認為，馬來西亞的中文教育體系最大的問題出現在中學與大學，從上文中可明顯看出馬來西亞華人在求學過程中，待在中文教學環境的時間是越來越少的。
眾多的留臺生更表示，如果馬來西亞華人想要得到良好的中文高等教育，就必須遠渡重洋負笈求學。
近年來，隨著國際形勢的變化，兩岸三地使用中文地區的迅速發展，尤其是中國的崛起，使得世界各地都掀起了學習中文的熱潮；而馬來西亞在各方面也作出了相應的改變。1974年馬國即和中國建交；教育政策也漸趨開放，除了準許更多大專院校開設中文系之外，還允許國立學校開辦中文課程。
隨著中國的強大，東亞的國際語言很可能轉變為中文。筆者相信，隨著這股趨勢，馬來西亞政府在未來應仍會對華文教育保持支持的心態。