要知道貓為什麼沒有進入我國十二生肖，單單一句：那十二位裡已經有了一隻大貓（虎），是不是糊弄過去了？
抑或是「老鼠背信棄義，沒有叫貪睡的貓」的故事？
但真正科學解鎖這個問題，了解貓的歷史是個繞不過去的坎兒。
關於貓，最早可回溯至七千年前的埃及：1922年，大英埃及考古學院，在古埃及劃分的上埃及地區，進行發掘，在巴達利找到了距今7000年的貓骸骨。
正因為埃及早就有貓了，所以古埃及的十二生肖裡就有貓，而且還有大貓——獅子。
而到了我國，且不說七千年前，就是先秦時期，文獻中也根本沒有「貓」的記載。
有觀點認為，漢代左右，古絲綢之路的開闢，是波斯人帶著他們的貨物來到中國，其中就有他們十分喜歡的貓。
基本上可以肯定，在武帝時期，已經有貓了！
果不其然，我國最早關於貓的文獻記載，是漢武帝時期的東方朔所寫的《答驃騎難》：騏驎、綠耳、蜚鴻，驊騮，天下良馬也，將以捕鼠於深宮之中，曾不如跛貓。
這說明東漢時期，就很可能把貓馴化了。並且漢墓中也出土過貓骨。
不過比較可靠的馴養貓的文獻資料來自唐代：《舊唐書》、《太平廣記》等都有不少記載。當然，所有說法裡，最有名的就是武則天與妃子蕭氏的故事：《舊唐書·后妃傳》記載蕭氏罵道「願阿武為老鼠，吾作貓兒，生生扼其喉」，而武后怒，自是宮中不蓄貓，可見當時養貓，至少不會是什麼新鮮事，而宮裡已普遍養貓。
在文獻裡走過了一千多年的貓，總算在人們心中扎了根。
相較於貓而言，十二生肖的年頭要比貓要早了很多。
也就是說，十二生肖「排排坐，分果果」時，壓根還沒貓的影兒呢。
就生肖而言，本質上屬於古代數術，是曆法和佔卜混生形式，同時又是一種文化現象。
據了解，十二生肖的起源與動物崇拜有很大的關係，從湖北雲夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，先秦時期已經有了較為完整的生肖雛形，最早的記載是在東漢王充的《論衡》。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子(鼠)、醜(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龍)、巳(蛇)、午(馬)、未(羊)、申(猴)、酉(雞)、戌(狗)、亥(豬)，逐漸發展成為中國民間文化中的形象哲學，而生肖也成為每一年春節的吉祥物。
馬未都也認同十二生肖比貓要早的說法。
馬未都認為，當十二生肖完全在中國定型的時候，貓還沒有在中國出現。給出的理由是，貓原產於埃及，大約在漢明帝的時候傳入中國，只可惜貓傳入中國的時候，十二生肖動物已經排好了隊伍。
在越南，有著與中國幾乎一致的十二生肖。一樣是12種動物，與12地支相對應。
越南文化與中國文化同源,在習俗上也很相近。就十二生肖而言，可以肯定的是，是由中國傳入越南的。當然，十二生肖裡有貓的也不止越南。
但越南人使用的十二生肖中只有1個生肖與中國不同——越南沒有「兔」，但有「貓」。因此，中國的「兔年」，在越南成了「貓年」，在中國屬「兔」的人，到了越南就變成屬「貓」的了。
既然十二生肖最早是從中國傳入越南的，那為什麼中國的「兔」到了越南變成「貓」了呢?
真正原因已無從考證，一種說法是，當時中國的十二生肖紀年法傳入越南時，「卯兔」的「卯」與漢語"貓"的讀音相似，結果「卯年」誤讀成「貓年」;另一種說法是，當時越南尚沒有「兔」這種動物，因此用「貓」來代替，「兔」也就成了「貓」了。