南千島群島（日本稱北方四島）的歸屬爭議，一直是俄羅斯與日本矛盾的焦點所在，也是兩國關係最為敏感的問題。今年9月，菅義偉出任日本首相後，專門就南千島群島問題與俄羅斯總統普京舉行電話會談，雙方再次確認了2018年11月時任日本首相安倍晉三與普京達成的共識，展現出菅義偉繼承安倍政府路線、以移交南千島群島中齒舞群島和色丹島兩島為核心進行談判的友好姿態。不過，就在南千島群島問題出現了一些積極進展後，美國卻突然玩了招陰的，迅速惹怒了俄羅斯。
據《環球時報》援引俄羅斯塔斯社報導，美國國務院日前在一份綠卡申請文件中，將居住在南千島群島的2萬名俄羅斯居民的出生地認定為「日本」。據悉，此次涉事的「多元化移民籤證」，也被戲稱為「綠卡彩票」，是美國國務院號稱「促進族裔多元化」而向美國國內佔比較低的族裔發放的特殊長期籤證。
南千島群島總面積5038.33平方千米，地處冷、暖氣流交匯地帶，漁業資源豐富，是世界上三大著名漁場之一，不僅如此，該地區還富含各種礦產資源，已探明或正在開採的礦產有金、銀、銅、鋁土、硫磺等200餘種。
更為關鍵的是，南千島群島附近水域是俄羅斯海軍出入北太平洋的捷徑，也是俄羅斯海軍往返堪察加半島和楚科奇以及北美各口岸的必經之路，其戰略地位的重要性不言而喻。目前，南千島群島在俄羅斯的實際控制之下，主要居民為俄羅斯人、烏克蘭人、韃靼人及阿依努人，歸屬俄羅斯薩哈林州南庫裡爾斯克縣管轄。
針對美國擅自將2萬名俄羅斯居民出生地認定為「日本」，俄外交部很快發出了抗議聲明。該聲明措辭嚴厲地指出：美方此舉是「煽動領土復仇主義」，並斥其為「歷史修正主義強權」。此外，聲明還列舉了1945年籤署的《雅爾達協定》等歷史文件，再次強調了南千島群島是「俄羅斯領土」。