提起中國最強大的王朝，相信大家肯定會將唐朝算進去，畢竟中國自古以來就有「盛唐」一說，如果唐朝不算強大，哪個才算？不過，隋朝這個跟唐朝綁定的王朝，卻一直沒啥存在感，而且在大多數人印象中，隋朝似乎只是個弱者，註定被唐朝取代。然而，如果人們只知將目光聚焦於《隋唐演義傳》中，宇文成都敗給李元霸一事上，相信永遠也不會了解隋朝真正的強大，要知道，隋朝可是中國歷史上被嚴重低估的朝代。
公元581年二月，北周外戚楊堅外調離朝中重臣，迫使年輕無能的周靜帝禪位於他，從此北周覆亡，隋朝取而代之。8年之後，隋文帝楊堅一舉攻入南陳首都建康，俘獲陳後主，南陳也宣告滅亡。次年，楊堅成功安撫了嶺南地區，結束了300年的分裂局面，重新讓中國進入了大一統時代。統一後，楊堅勵精圖治，知人善任，在政治、經濟、軍事等領域採取了一系列改革措施，推動了國家發展，促進了社會進步，開創了歷史上有名的「開皇之治」。
如果你以為，楊堅只是個打仗厲害的莽夫，那就大錯特錯了。隋朝以前，政務都是由宰相獨攬的，經常出現欺上瞞下的情況。楊堅當皇帝之後，即刻創立了一個流傳千古的制度——三省六部制。所謂「三省」，指的是中書省、門下省、尚書省，分別負責寫詔書、審核、執行。負責執行命令的尚書省，又下轄六部，即吏、禮、兵、戶、刑、工，各部門分管不同的事務，有效避免了錯亂發生。
另外，隋朝的科舉制度也是一項重大創新，在這之前，古中國曾實行過世襲制和九品中正制，但是弊端太多，很多官員都沒有真才實學，結黨營私嚴重。然而，隋文帝卻打破了這一規則，他通過全國性考試選拔官員，不問出身貧富，完全以成績論英雄，大大減少了關係戶數量，緩和了貴族與平民之間的矛盾，保障了官員的基本素質。
在軍事上，隋文帝想出了兵農合一的法子，和平時期，士兵們種田為自己掙口糧，空餘時間在搞搞訓練科目，每年11月進行一次大演習，時刻保持戰鬥力。歷史學家統計過，隋文帝一系列措施下來，中央朝廷的支出減少了三分之二，地方官府更是減少了四分之三，省下了一大筆費用擴充國力。除此之外，均田制也調動了農民的積極性，根據史書記載，隋文帝晚年的時候，朝廷的糧倉全部爆滿，足夠天下百姓吃上30年。1969年，考古隊在洛陽發現的隋朝含嘉倉遺址內，仍存有50萬斤炭化的穀子，可見隋朝的強盛。
與此同時，隋朝4450萬左右的人口數，是唐朝窮盡一生都沒能達到的高度。然而，如此強盛的隋朝卻在一場戰爭後，慢慢走向沒落。公元598年，隋朝邊境遭到了高句麗的偷襲，損失慘重。隋文帝一怒之下，調集30萬水陸大軍，前去徵討高句麗。意想不到的是，隋朝30萬大軍在不到3個月的時間就大敗而歸，風災、偷襲，使隋軍完全沒有發揮出戰鬥力。公元604年，隋煬帝楊廣即位，他是個好戰的狂熱分子，先後派兵討伐契丹、吐谷渾、琉球等地，從全國各地徵調兵馬、糧草，加重了百姓負擔。
為了加快進度，楊廣不惜開鑿了總長2300多公裡的運河，直接連接了中國五大水系。然而，在修建運河的背後，是數百萬工人的日夜勞作，在勞累和傷病的侵擾下，半數以上的工人沒能活著回到家鄉，導致民怨四起。後來，楊廣又集結113萬大軍進攻高句麗，但是歷史竟意外地相似，隋軍再次大敗，無奈回國。最終，隋朝的國力在楊廣不斷出兵徵討、遊山玩水之下慢慢耗盡，沉迷酒色的隋煬帝不禁在鏡子面前發出「真是顆好頭，不知會被誰砍掉」的感慨。總之，如果不是隋朝過於強盛，楊廣也沒有底氣幹出那些驚天動地的大事，隋朝也不會滅亡那麼快，大家認為呢？
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