嘿Siri，今天天氣怎麼樣？
小愛，幫我設置一個7點的鬧鐘！
小度小度，附近哪裡有好吃的餐廳......
貌似每天呼喚小助手已經成為一種習慣。生活、出行、娛樂，好像都少不了它的出現。不過，為了保持順暢的交流，最好是用較為標準的普通話。如果習慣用家鄉話，尤其是廣東話、四川話等重方言，可能你的內心就要崩潰了。
不過，近期小型語音助手在口音識別方面取得突破性進展。在英國，雖然領土範圍不算大，但是口音種類繁多。BBC作為英國最大的媒體廣播公司。為了面向所有英國人提供更好的語音服務，2019年8月攜手微軟共同致力於小型語音助手產品研發。
近日，BBC推出語音小助手Beeb首個Beta版，目前已進入PC端線上測試。該研發團隊稱，利用微軟的Azure AI基礎架構，及相關技術和服務，Beeb目前已能夠精準識別十幾種地方口音。
圖片來源:Carl Court Getty Images
口音識別能力，是小型語音產品的突破點
Beeb不是硬體設備，而是內置於BBC網站和iPlayer TV流媒體服務的數位化語音助手。如果你希望聽到BBC特定廣播電臺，播客或節目，你可以說「OK Beeb，播放Radio 1」。如其他語音助手一樣，操作簡單方便。
圖片來源：Venture Beat
這款語音小助手以薄荷綠為主色調，結合BBC的紅色系，視覺效果非常搶眼。簡單文字搭配少量流動圖形，整體界面簡潔、美觀。
據了解，Beeb的基本功非常紮實。獲取最新資訊、天氣快照等常規操作都能夠準確完成。如果你說 」OK Beeb，講個笑話」，也許會收到Beeb隨機挑選的某喜劇家的精彩內容。
除了基本功過關外，這款語音識別工具區別於同類型產品的最大亮點是[口音識別率]大幅度提升。
BBC發言人表示：
「我們知道當語音助手不了解您時會令人沮喪。 對我們來說，Beeb將為英國的每個人服務，我們會努力確保它可以識地區性口音並準確地理解您所說的內容，無論您來自英國的哪個國家。」
據研究團隊介紹，Beeb提升口音識別能力的關鍵在於大量用戶數據的使用。在用戶使用語音助手時，所有的對話內容將以文字的形式存儲下來,用於小助手的深度學習訓練。
目前Beeb的口音識別能力正處於持續優化當中。因此該款產品並未面向所有公眾開放。只是針對英國部分早期用戶。其「限量發售」的模式是為了提供更好的產品體驗。
據BBC設計與營運長Grace Boswood介紹：「早期用戶體驗和試用各項功能，對Beeb的性能指標進行壓力測試，他們的使用數據將幫助我們繼續優化Beeb的口音識別能力」。目前Beeb在Windows社區中很受歡迎，在全球已擁有超過1000萬用戶。
BBC如何處理數據安全語音助手服務商在處理用戶語音數據方面一直備受爭議，尤其是在收聽私人對話方面。去年蘋果公司被揭露Siri在隱私保護方面存在失誤。但蘋果公司並未採取任何行動。
Beeb同樣陷入了這樣的輿論漩渦。雖然Beeb並未對用戶對話進行錄音，但在未徵詢意見的情況下，私自以文字形式存儲用戶對話內容，並與Microsoft共享。
對此，BBC發言人回應說：
「在存儲此文字記錄時，我們會刪除所有可以識別的個人數據，因此我們不會知道誰在說什麼，但我們會知道在說什麼。因此，除非您實際透露自己的個人信息（例如，通過向Beeb說出您的姓名和地址，以便將其輸入到文字筆錄中，否則我們在審核該信息時不會知道您是誰。」
目前用戶對於這一回應的接受程度還不得而知。不過，對於BBC而言，對用戶互動內容的存儲分析，是提升產品口音識別能力的基礎，也是打破口音識別瓶頸，在眾多同類型產品中脫穎而出的關鍵。
服務自己的用戶，無意於全球市場競爭如今的交互式語音市場產品雲集，谷歌、亞馬遜、蘋果等巨頭企業一直佔據行業主導地位。在相對完善的市場環境下，BBC為何選擇另闢蹊徑開發自己的語音服務助手？
去年8月，BBC與微軟正式達成合作時，已表明打造獨立語音產品，只為自身用戶提供更好的數位化服務。正因如此，BBC專注於數位化語助手研發，而無意於物理產品的打造。
圖片來源：BBC NEWS
採用語音助手收聽新聞廣播已經成為主流趨勢。尤其是在亞馬遜和谷歌低價產品發的加持下，已有20%的英國家庭習慣了語音助手。因此，BBC早已在自己的內容平臺提供語音服務。
不過此前採用的是被亞馬遜收購的Alexa語音助手，後來這家美國公司拒絕分享電臺收聽者的數據。因此，BBC不得不選擇與微軟合作開發自己的語音產品。
BBC發言人稱：
「我們自己的語音助手將使BBC能夠建立和開發這樣的服務，即在未經他人許可的情況下自由嘗試新程序，功能和新體驗，這將使我們在優化用戶服務上更具發揮空間。」
正如BBC產品研發的初心，BBC並未對第三方機構提供產品服務，雖然他們已經具備這樣的能力。