我們平時遊覽古代建築的時候，經常發現房頂上都有許多小動物。為什麼會有這些小動物呢？下面就給大家科普科普古人設置這些小動物的作用是什麼。
古代大部分建築都是硬山頂、懸山頂、廡殿頂，都有一條正脊，四條垂脊，共5條脊，每條脊兩端都有一個獸，共6個，這樣的稱謂五脊六獸。這「六獸」有：螭吻、望獸、騎鳳仙人、垂獸、戧獸、走獸等。
螭（chi）吻
螭，是古代傳說中的一種沒有角的龍。螭吻，也叫鴟吻，是最常見的屋頂裝飾。民間傳說龍生九子，第八子就是螭吻，它口闊嗓粗而好吞，取其滅火消災。螭吻安裝在正脊兩端，俗稱吞脊獸。它喜歡東張西望，將其置於房頂，用來滿足人們守護家宅平安的需要。
南方建築上的螭吻多是魚龍吻獸，取魚躍龍門之意，但不能變成真龍天子，就變成一種鰲魚。但此種魚龍多是灰塑，是由工匠現場堆塑而成，固形狀沒有規制，由工匠隨心所欲創作發揮。蘇式建築除了典型的魚龍吻外還有哺雞脊獸、哺龍脊獸、獅吻獸等。
垂獸和戧（qiang）獸
裝在垂脊尾部的獸就叫垂獸。裝在戧脊上的獸就叫戧獸。它們都是用來防止垂脊上的瓦件下滑，同時加固屋脊相交位置的結合部的。垂獸和戧獸多為帶角獸頭形狀，有鎮妖闢邪的寓意。
走獸
走獸是古建築上屋簷和戧脊上安裝的裝飾物，也叫小獸、蹲獸、飛魚海馬。
按建築等級和用途來確定使用數量，身份越尊貴可以用的走獸數量越多。走獸最多10個，分別是：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狎（xia)魚、狻猊(suan ni)、獬豸(xie zhi)、鬥牛、行(hang)什。
這些走獸都有美好的寓意。「龍」能夠行雲布雨，象徵著風調雨順，同時也象徵著皇權。「鳳」代表著吉祥富貴。「獅子」可以除妖闢邪護法。「天馬」代表著尊貴權威和智慧。
騎鳳仙人
走獸前面，重脊最頂端的就是騎鳳仙人了。相傳，這位仙人是東周閔齊王的化身，民間有俗語「日曬閔王，走投無路」的說法，閔齊王被燕國大將樂毅打敗，倉皇出逃，在走投無路的時候，飛來一隻鳳凰。閔齊王騎著鳳凰度過大河，最終逢兇化吉。
將騎鳳仙人安排在首位，有騰空飛翔，祈願吉祥的寓意。
古建築上的這些小動物，一方面是用來加固房屋和增添美感，另一方面也寄託了古代人民對美好生活的嚮往。