序 言
甲骨文是商朝（約公元前17世紀—公元前11世紀）時出現的文字，記錄商朝人的佔卜活動，距今已有三千餘年。由於它被刻於龜甲或獸骨上，因此被命名為甲骨文。殷墟甲骨文是目前發現的中國最早具有完備體系的文字，殷墟甲骨刻辭是現今發現中國最早的時王記實文辭。因而，甲骨成為語言文字學、歷史學、民族學、天文學﹑氣象學、農學、醫學、歷史地理學、考古學等多種學科的重要原始資料。
甲骨最早出土於何年何月，目前尚無定論。在河南安陽殷墟一帶，自宋代以來，就不斷出土商代青銅器。因此，千百年前，在當地出土甲骨是有可能的，但歷代學者都沒有注意到甲骨文的存在。
據說，最早將甲骨作為藥材賣給中藥鋪的人名為李成，他是居住在河南安陽小屯一帶的剃頭匠。有一次，李成渾身長滿膿瘡，由於他家境貧寒，沒錢買藥，於是便將自己挖出來的甲骨磨碎成粉後敷在膿瘡上，沒想到，甲骨磨成的粉末竟然可以吸膿止血。從此以後，李成便將甲骨作為「龍骨」賣到中藥鋪。
清光緒二十五年（公元1899年），在京任國子監祭酒（相當於中央教育機構的最高長官）的王懿榮（1845-1900）突患瘧疾，他派人到宣武門外菜市口的達仁堂藥鋪購買中藥。
在買回的中藥材中，王懿榮無意中發現一味叫龍骨的藥材上面刻畫著一些符號。龍骨是古代動物的骨骼，這種骨頭上面怎麼會有明顯是人為刻畫的符號呢？這一點引起了對古代金石文字素有研究的王懿榮的好奇。他拿起龍骨仔細端詳起來，發現這些符號不是一般的刻痕，很像一種文字，但其形狀又非籀（大篆）非篆（小篆）。為了找到更多的龍骨作深入研究，王懿榮派人到達仁堂，以每片2兩銀子的高價，把藥鋪所有刻有符號的龍骨全部買下。後來，他又通過古董商人範維卿等人進行搜購，累計收集甲骨1500多片。
經仔細研究，王懿榮發現所謂龍骨其實是幾千年前的龜甲和獸骨。他從甲骨上的刻痕辨識出「日」「月」「雨」「山」等字，後又辨認出幾位商代國王的名字。王懿榮的發現在社會各界引起極大轟動，從此，這些刻有古代文字的甲骨被文人學士和古董商人競相搜求。
關於王懿榮從中藥中發現甲骨文的說法，有人曾提出過質疑，認為王懿榮在他的相關著述中並未對此事進行過記述，並認為王懿榮生病服用的龍骨應該是已經加工為細粒，無法辨認出刻痕文字。並且，當時宣武門外菜市口附近並沒有名為達仁堂的藥鋪。對此，據文史學家、收藏家、文物鑑定專家周紹良(1917-2005)說，當時在藥鋪出售作為藥材的龍骨，都是成塊、成片的，直到三十年代，他到中藥鋪購買龍骨時還是如此。而當時的仁達堂藥鋪確實不在菜市口，但菜市口有一家名為西鶴年堂的中藥鋪。當時的西鶴年堂中藥鋪很有名氣，很多人都要去西鶴年堂購買藥材。因此，「王懿榮派人到菜市口的仁達堂藥鋪買藥」這一說法，也有可能是當時傳誤造成的結果。
甲骨文發現的故事，後來被人們稱為「一片甲骨驚世界」的奇蹟，1899年也被定為發現甲骨文的代表年，這是中國近代學術史上的驚人發現之一。