初二打牙祭殺雞不是全國普遍習俗，主要是嶺南一帶，以廣州最典型。
中國大部分地區正月初七以前忌殺生，有的地方要出了正月十五，有的地方整個正月都不能殺生。這種習俗的形成主要是從古代傳承下來的。古人認為從初一到初六分別是雞、狗、豬、羊、牛、馬日，是農耕文化中傳統的六畜日，初七為人日。傳說女媧造人時，先造六畜，後造人。六畜雖是供人食用和驅使，但一年之始，過去人們都祈禱風調雨順、五穀豐登、六畜興旺，也就沒有理由在新年伊始的時候去傷害它們。因此，宰殺六畜都是在臘月底以前完成，正月祭祀祖先時，一般都是用現成的，不再宰殺。因此，宰殺六畜成了中國民間大多數地方正月初一到初七的禁忌。
廣州地方傳統習俗，這裡不像這中國大部分地方，初一有酒有肉吃，他們要到正月初二才是一年之中的頭牙，要吃開年飯，也就是一年開始時的第一次打牙祭。什麼是開年飯呢？按當地傳統，大年初一是吃齋的一天，這種習俗南嶺以北有些地方也有這種民俗，但也是少數地方。大年初二是一年新開始的第一頓吃葷菜的飯，一般都是要做一些象徵好兆頭的葷菜，如，魚，象徵年年有餘，雞象徵大吉大利等，當然也少不了肉。
開年飯做得越早越好。大年初二這天，人們在未天亮時就起來做飯，稱之為「搶頭牙」，也就是早飯吃得越早越好。初二早晨天未亮時人們就起來，殺雞煮熟，用全雞來祭祀祖宗，這是新年的第一次祭祖，人們格外重視。祭祀完畢後就吃開年飯。從初一到初二開年飯前不能掃地，還有各種禁忌，吃了開年飯後，就可以掃地了，同時正月的一切禁忌均可免除。至於祭祀時殺什麼雞，中國南北對公雞和母雞各有偏愛，北方喜歡吃公雞，市場上的公雞價格就比母雞貴，南方人喜歡吃母雞，市場上的母雞就比公雞貴。可到了祭祖拜神的時候，南北都會不約而同地要選擇公雞，這是共同的民俗傳統。
初二打牙祭不知是否與廣州是中國最早對外開放的城市有關。明末清初開始這裡的對外貿易發達，我國的資本主義萌芽在這裡產生。廣州從商的人與中國大部分地區從事農業生產的人不同，農耕社會有時間把春節從正月初一過到十五，商人們就是要趁著過節時多做生意。初二吃了開年飯也就意味什麼都可以做了，因此，過去廣州的春節比其他地方事實上要結束得早。商品經濟展可讓一切的傳統民俗發生變化，從而創造新的民俗，我們現在所處的時代不也是如此嗎？
廣州商界從明清時就形成了一種獨特的習俗，也是與大年初二的打牙祭有關，同時也是與吃雞有關，稱之為吃「無情雞」。過去一些商店老闆對某夥計不滿意，想要解僱他，可是礙於情面或是其他方面，不好在年前開口。於是，趁大年初二打牙祭時，把大家請來吃飯，吃飯的席中必定要上一隻雞，等來客坐定後，酒過三巡，老闆便婉轉地表達要辭退某夥計，這種場合說出來的話，覆水難收，無情可講，這樣，初二席上的雞就成了「無情雞」。因此，過去廣州那些給人當夥計的，按現在的說法也就是打工仔，最怕在大年初二時老闆請吃飯，吃飯時又最怕見到席上有雞。
如此看來，雞有時也不是人們所想像的那樣是「吉」字，廣州過去的商界飯桌上的這種「無情雞」，對被解僱的夥計來說並非新年伊的大吉大利，相反，是厄運臨頭，新年找牙祭中遭遇的「無難」。
中國幅員遼闊，不同地方風俗差異很大，甚至有的風俗是相反的。一些地方認為的禁忌，絕對不能去做事，但在另一地方認為是吉利的，還要大張旗鼓地去做。大年初二打牙祭殺雞習俗也就是如此，這也說明我國民俗的多樣性。