工作對每個人有不同意義，有人從中找到滿足感甚至使命感，期望永不言休；有些人視工作為苦差，只望儘快熬到退休。然而，隨著人口老化及少子化，現在想退休也不太容易。
德國政府研究把法定退休年齡延後至68歲，將成全球「最遲退休」的國家，在當地引起巨大爭議。人壽延長屬大勢所趨，古語所云「人生七十古來稀」，到現今新世代可能70歲才準退休，要做足50年，事業抉擇更為重要。
德擬延後退休年齡至68歲
德國聯邦經濟事務及能源部諮詢委員會上周發表報告，指「嬰兒潮」世代（baby boomers，生於1946至1964年）陸續進入退休階段，德國老齡化問題嚴峻，養老金體系備受衝擊，新冠疫潮令情況更惡劣，因此建議把退休年齡延後至68歲。該報告提到，德國目前工作人口和退休人口比例約3比1，相當於3個工作者供養一個退休者，但按現時趨勢，該比率到2060年將提升至3比2，供養負擔極之沉重。
德國嬰兒潮一代漸入退休階段，人口老化問題對養老金體系構成的衝擊日趨嚴峻（網絡圖片）
然而，委員會報告引起強烈爭議，德國財政部長舒爾茨、勞工部長海爾，以及執政聯盟三大政黨（基民盟、基社盟、社民黨）領導人均表明反對。值得留意，德國今年9月26日舉行大選，屆時將會誕生接替現任總理默克爾的新領袖，所以在大選之前，此項不受大多數德國人支持的倡議相信暫時不會執行。
事實上，德國在2012年已大幅調整了退休制度，當時的做法甚具創意，就是由2012至2023年，每年把退休年齡延遲一個月；到了2024至2029年，每年押後兩個月，務求循序漸進，減少反對阻力。
依照時間表，德國法定退休年齡由原本的65歲，今年已提高至65歲10個月；到2029年將達67歲，而上述委員會建議進一步提高到68歲，倘能落實，德國便會超越義大利、希臘、冰島和以色列（退休年齡皆為67歲），成為全世界設有法定退休年齡的國家當中，人民最遲退休的國度。
法定退休年齡界線之重要，在於它決定了人們何時可開始領取退休金、養老金及相關福利。例如香港雖然不設法定退休年齡，但俗稱「生果金」的高齡津貼（Old Age Allowance）設有年齡門檻，滿70歲方可每月無條件領取1475港元，65至69歲人士則須接受資產及入息審查。相對來說，歐美國家退休及養老福利更優渥（德國退休人士平均每月可領取900歐元，約合8500港元），所以法定退休年齡每延遲一個月甚或一年，都影響重大。
德國的養老金採取供款制度，打工人每月會被扣除9.45%工資作為供款，再加上僱主供款9.45%，以及政府每年對養老金庫房額外補貼（通常相當於該年度總供款之25%），然後經過一條複雜公式，計算每個打工人退休後每月可領取多少錢，簡單來說「供得愈多，收得愈多」。一般而言，德國一個工資水平處於中位數的打工人，退休後每月可領取的養老金，約相當於其原本薪酬70%（按通脹調整）。
兩成人早逝無緣享養老福利
問題在於，隨著法定退休年齡持續提高，德國人不但愈來愈遲才可領取養老金，且若不幸在退休前過世，更完全無緣享受此項應得福利，辛辛苦苦幾十年供款猶如付諸東流（當地養老金權益不可作為遺產留給兒孫享用）。據德國政府統計，該國2019年逝世人士當中，接近20%未達退休年齡，從未領取任何養老金。
無論如何，人壽延長、高齡化及少子化皆屬世界大勢所趨。尤其在醫療、衛生、科技及營養進步之下，正所謂sixty is the new forty（60歲只是中年），現在很多60歲人士的健康和活力，不亞於其父母輩40歲壯年之時；法定退休年齡倘一成不變，無疑不切實際，亦會浪費人力資源。
換句話說，這也意味每個人一生工作時間愈來愈長，例如由20歲到70歲，做足50年，所以選擇適合自己的事業道路，或者做好work life balance（工作生活平衡）調劑更顯重要，否則半世紀流流長將會相當難熬。
作者：高天佑