不管從哪個角度看，如今的中國都是一個實力強大的大國，自從新中國成立以來，中國的綜合實力一直在穩步提升，改革開放之後，經濟更是有了質一般的飛躍，世界也逐漸認識到了一個強大的中國，一掃百年近代史上受人欺凌的形象。更可貴的是，中國強大之後並沒有恃強凌弱而是積極幫助落後國家，對於非洲、東南亞、中東的貧弱國家都有積極的扶持，可以說是大國崛起的典範。
然而在很多發達國家眼中，中國的友好態度並沒有贏得應有的信任，各種形式的「中國威脅論」一直都層出不窮，而一些強大的國家儘管並不是十分安分，也能得到很多發達國家的理解，好像絲毫不怕這些強國對他們造成威脅，這引起了一些國際友人尤其是歐洲朋友們的不解：為何這些老牌發達國家都在擔心中華民族的偉大復興？
很多外國學者都對這一問題進行了研究，認為原因有兩點。首先是中國從1840年鴉片戰爭開始，一直是西方人眼中愚昧落後的形象，近代史上的中國積貧積弱任人欺凌，之所以中國的復興之路如此艱難，很大程度上是因為當初被列強攫奪了大量資源，而如今中國強大了，雖然積極扶持亞非地區落後國家，但難免會對曾經欺凌過中國的西方列強心存怨懟。
其次還有一點，那就是中國實在發展的太快了。幾十年前還是積貧積弱的典型，如今已經成為世界第二大經濟體了，而且很多指標都位居世界前列，對於這樣快速發展的國家，無疑對經過長期資本積累才有如今成就的老牌發達國家是一種強大的衝擊，在震驚之下，不由得對中國充滿了警惕。