中國的四大名菜:猴頭,熊掌,燕窩,魚翅,其營養價值很高,還被人們親切的稱為「山珍猴頭,海味魚翅」。猴頭菇被稱為「山珍之首」。
相傳在滿清文化時期,清朝多位皇帝都將其作為貢品,尤其乾隆皇帝用猴頭菇和豆腐替代猴腦盛宴,從而成為宮廷御宴的招牌菜。《乾隆四十四年五月節次照常膳底檔》中記載,乾隆每天膳食中都要有猴頭餚。據史料記載,乾隆下江南曾到常州,發現常州府備好宴席中沒有猴頭菜餚,便令御廚速做猴頭菇菜餚上桌。乾隆指著猴頭菇餚對眾臣說:「猴頭殊可口,勝燕窩熊掌萬萬矣,長食輕身延年。」
隨著人們對野生猴頭菌的馴化和推廣人工栽培,市上供應的猴頭菇增多。這種山珍才漸漸進入百姓筵宴,並成為某些菜系的名品。
猴頭菇菌傘表面長有毛茸狀肉刺,長1~3釐米,它的子實體圓而厚,新鮮時白色,幹後呈淺黃色至淺褐色,基部狹窄或略有短柄,上部膨大,直徑為3.5~10釐米,遠遠望去似金絲猴頭,故稱「猴頭菇」,又像刺蝟,故又稱「刺蝟菌」。
作為食用菌王國的珍品 ,猴頭菇屬於藥食兩用真菌, 尤其是其醫藥方面的藥用價值,受到廣大消費者的青睞,具有健脾養胃、安神、抗癌的功效 , 對體虛乏力、消化不良、失眠、胃與十二指腸潰瘍、慢性胃炎、消化道腫瘤等症有特效。尤其對脾胃不好,睡眠不好的朋友們來說,可以經常吃猴頭菇。猴頭菇可以做成飲料或衝劑,作為日常養護胃腸的營養粉。
由於野生猴頭菇稀缺,已被列為易危物種,我國的黑龍江海林已成為猴頭菇道地原產地!