一種時尚出現，眾人紛紛效仿，形成所謂流行文化。動物也有文化嗎？美國《科學》雜誌日前刊載的兩篇論文，用科學證據表明動物文化是存在的——猴子和座頭鯨就有。
什麼是文化
這兩項研究成果讓學術界頗有點激動。一些科學家認為，「動物有沒有文化」的爭論從此可以結束了。
此前幾十年，科學家們對「動物文化」是否存在爭論不休，一個重要原因是大家糾結於怎麼定義文化。目前多數人同意，文化更應該是一種過程而非結果，指群體中新行為的社會化傳播——意思是靠觀察和模仿學會，不靠遺傳。
動物有很多行為精妙得讓人驚嘆，包括造出精緻的安樂窩、跳著舞向異性獻殷勤等等。但這些能力大多不是文化的表現，而是固化在基因裡的本能，不需要觀察和學習。因此研究動物文化時，要剔除動物行為中的遺傳及環境因素。
猴子也會趕流行
英國聖安德魯斯大學的安德魯·懷滕領導的研究小組報告說，他們在南非對野生綠猴進行試驗，給每群猴子兩盤玉米粒，一盤染成粉紅色，另一盤染成藍色。每群猴子得到的玉米都有一盤用苦味的蘆薈汁浸泡過，其中一群的粉紅色玉米是苦的，另一群的藍色玉米是苦的。猴子們很快都學會了迴避苦味的那一盤。
等到有27隻小猴出生並且長大到能吃固體食物，研究人員做了改變：仍然是不同顏色的兩盤玉米，但味道都正常。接下來2個月裡，成年猴子和小猴都對本群體原來愛吃的那種顏色表現出強烈偏好，雖然現在兩盤玉米吃起來都一樣。實際上，有26隻小猴只吃自己母親所吃的那一種，完全無視另一盤玉米。
另外，試驗期間有10隻成年雄猴從一個群體搬家到另一個群體，他們紛紛放棄舊習慣，其中有7隻第一次進食就接受了新群體的「傳統」，顯然是受到其他猴子的影響。當比自己地位高的猴子在場時，新移民迅速融入當地文化的趨向尤其明顯。唯一沒有這麼做的，是一隻剛進入新群體就成為猴王的猴子，它根本不在乎其他猴子喜歡吃什麼。
另一項新研究也由聖安德魯斯大學的科研小組完成。該小組研究了座頭鯨的一種捕食方式：在水裡向魚群吹出一串串氣泡，使受驚嚇的魚聚集到一起，然後遊過去吃掉它們。1980年，一條座頭鯨發明了一個新技巧：吹泡泡之前先用大尾巴拍打水面。
在美國麻薩諸塞州海灣保護區內，人們長期觀察座頭鯨的行為，獲得7萬多條觀察記錄。科研小組在分析這些數據後發現，在27年裡，用尾鰭拍打水面的技巧擴散到了當地37%的鯨當中。採用新技巧的座頭鯨，絕大多數看起來是從其他鯨那裡學到的。
觀察、學習、改變
猴子、黑猩猩等靈長動物一直是科學家尋找動物文化現象的主要目標，不過在野外觀察它們比較困難，導致資料很難做到全面，給剔除無關因素增加了難度。懷滕等人的綠猴研究之所以特別重要，是因為其觀察對象是野生動物，同時試驗條件受到很好的控制，使不同行為的對比顯得清楚而有意義。
非靈長動物也有很多「疑似」文化現象，例如不同群體的鯨有不同的歌聲，難以用遺傳和生態環境來解釋，可能是社會學習的結果。
一些科學家認為，對綠猴和座頭鯨的新研究具有裡程碑意義，表明動物會注意同類的行為並受其影響。其中關於綠猴的發現尤其令人吃驚，因為它們進入新群體時放棄了原來的偏好，接受了另一種喜好。這種轉變與食物的營養和口味無關，且沒有經過自身嘗試，而是直接採納了其他猴子的經驗，正是「社會化傳播」的體現。
不過，這兩項研究都沒有發現動物具備人類那樣複雜的模仿能力，沒有這樣的能力就無法將文化發展到高水平。也許我們與動物的區別不在於有沒有文化，而在於文化層次高低？
(記者 王豔紅)