二戰中的日本在偷襲完珍珠港，就同時展開入侵東南亞的戰鬥。而這個時候的日軍應該說是的當時東亞最強步兵的存在，特別是由精銳師團們組成的南方軍以摧枯拉朽之勢，很快在菲律賓擊敗了名將麥克阿瑟指揮的美菲聯軍，並在馬來半島俘虜了十幾萬英軍，並在中南半島擊敗了我遠徵軍和英印聯軍。
可以說到了42年以後整個東南亞已經被納入日本的版圖之中。
而作為入侵東南亞的主力，日本南方軍的威望則是盛極一時，甚至在軍部的說法中他們已經超越了當時的關東軍，成為日本第一的總軍（實際上南方軍這些主力師團都是從關東軍中徵調的）。水漲船高南方軍總司令的寺內壽一也因為戰功被升任元帥。而其麾下也是猛將如雲——十四軍長本間雅晴被稱為軍神和菲律賓解放者、十六軍軍長被稱為「軍政雙優」的今村均，還有就是二十五軍軍長山下奉文也被盟軍稱為馬來之虎。可以說正是在這些虎將的帶領下，日軍才能橫掃東南亞。
不過隨著戰爭的進展，日本在東南亞的節節敗退以及日本最後投降之後，這些人的命運也不盡相同，有的人因為戰後出書度過晚年，有的人背鍋被審判處以極刑，有人甚至幹起了飯店老闆。
本間雅晴：被美軍秋後算帳
寺內壽一的這些手下大多數是陸軍中的高級知識分子出身，陸大27期畢業後本間雅晴就去歐美擔任駐外武官，可以說在日本陸軍中出去擔任駐外武官，基本上都是未來大將的主要人選。在駐外期間因為喜歡歐美文化和附庸風雅，本間雅晴也得了一個外號叫「詩人將軍」，可以看出本間雅晴倒像個儒將。不過在派系鬥爭強烈的日本軍部，因為不是統制派軍人出身，所以本間雅晴一直沒能擔任什麼重要職位，因為了雍仁親王關係好，而且又熟悉歐美區……哦不，歐美軍情，所以雖然他在關內戰場表現一直不溫不火（大部分分時間在華北和我軍打遊擊），但還是在菲律賓戰役中任命為十四軍司令官，主攻菲律賓。
本間雅晴並不像一個傳統的日本軍官，歐美做派的他指揮優柔寡斷，在擁有絕對海空優勢的情況下，依然未能攻破美軍的巴丹要塞，要不是在關內戰場一直「拉胯」的大阪第四師團在菲律賓戰役中不再裝死，拿下巴丹要塞，本間雅晴就要中途下課。不過面對已經殺紅眼的部下，他沒能及時制止這些的荷爾蒙旺盛的武士，讓部下們製造出了「震驚世界」的巴丹死亡行軍（大量美菲俘虜死亡），而這個汙點的讓他在日本失敗後被的美軍以反人類罪的名義將已經身處預備役賦閒在家的他抓到馬尼拉執行死刑。
諷刺的是本間雅晴雖然在菲律賓大勝，但因為站隊問題在菲律賓戰役結束後被調入了二線，卻在戰爭結束後卻依然被美軍秋後算帳，可謂是兩邊都不討好。
山下豐文：被隊友坑死
如果日本陸軍中能讓英美最為痛恨的將軍，山下絕對能排進前三。
和本間雅晴在二二六中的無派不同，山下是個地道的皇道派。因為在派系鬥爭中失敗，被統制派的人踢皮球一樣把他扔給到了華北，甚至還被派往師團長們的噩夢的大阪第四師團短暫擔任師團長。不過在40年以後因為資歷原因（陸大二十九期）而且加上同為皇道派的老上司的舉薦，從老大哥德國歸來的山下奉文被調派到了精銳的二十五軍（下轄精銳的第五、近衛和十八師團）。
雖然打仗厲害，但山下奉文在軍方的地位和本間雅晴一樣尷尬，而且此人極度喜歡斂財，早在總參當課長的時候就經常利用職務之便收刮錢財（畢竟當過大阪師團長），到了佔領馬來群島和任職菲律賓總督時候，收刮東南亞黃金，成為名副其實的「斂財將軍」。
如果僅僅是斂財，他在戰後的結局應該會不錯，但他的錯誤在於佔領馬來半島和新加坡期間縱容部下犯下了「新加坡和馬尼拉慘案」。其實他也挺冤的，馬尼拉慘案並非他能阻止的，而是當時他的死對頭統制派頭目辻政信直接越過他指揮的，但作為菲律賓總督他只能出來背鍋，於是在戰後他還是被美軍揪出來處以絞刑。
山下奉文作為南方軍中最能打的將領，最終還是因為任職期間的各種慘案，被盟軍清算。
牟田口廉也：戰後開飯店
和在大本營爹不親娘不愛的山下奉文和本間雅晴相比，南方軍緬甸方面軍實際最高領導人牟田口廉也（河邊正三為南方軍在緬甸方面軍名義上的領導人，但這個人不管事）卻是左右逢源，早年作為統制派的忠實擁躉他在華北如魚得水，因為華北事變（七七事變）的成功，從大佐升任中將，成為緬甸方面軍主力十五軍軍長。
在英帕爾會戰此人因為模仿成吉思汗在行軍打仗帶上牛羊作為補給，以及讓部下的自殺式行為等各種奇葩的操作，讓8萬日軍精銳成為英國炮火旗下亡魂，甚至一度被認為是盟軍臥底。但這個人因為是軍部的寵兒，所以戰敗的他非但沒有被降職而且還繼續擔任要職。
搞笑的是這個人在英帕爾戰敗的時候還假裝要自殺來謝罪，最後被部下蔑視地說「牟田口先生，要切腹趕緊的，別光說不練」。在緬甸期間牟田口廉也雖然也製造了各種慘案，但結局還算好，在被關押了10年之後刑滿釋放的他，憑藉著在緬甸搜刮的財寶，開了一家牛羊飯店，還取名「成吉思汗」，著實讓人又夢回英帕爾。
雨田君說
作為日本的三大總軍之一（其餘為中國派遣軍和關東軍），南方軍在二戰初期以閃電戰的模式大破東南亞英美聯軍，一時風頭無二。靠的是精銳的百戰士兵（參戰的南方軍都是從關內戰場和關東軍的精銳中調出的），和山下奉文、今村均等虎將以及他們在東南亞的海軍優勢。
在二戰末期的戰鬥中，在麥克阿瑟和我遠徵軍的雙重打擊下，南方軍也迎來了自己的末日。
日本南方軍在佔領東南亞之時，也犯下種種血債，不斷掠奪東南亞的財寶，迫害當地百姓，南方軍的高層們也縱容部下的胡來，最終他們也未能逃脫審判，大部分南方軍高層都收到了應有的審判。
可謂「善惡有報，為時未晚」