作者：我方特邀作者喀爾拉
1840年，西方的堅船利炮轟開了中國的國門。自此之後的近一百年間，無數列強的艦艇輪船都曾出入於中國的近海內江之中。外國艦船隨意出沒於我國海域內本是一種不願提起的恥辱，但卻有一艘德意志帝國的「伊力達斯」炮艦載入了中國的史冊，甚至清廷都為其船長與水員頒發了雙龍寶星勳章，上海也曾有著紀念本艦艇的雕塑。「伊力達斯」號究竟做了什麼可以獲得如此殊榮？而這艘炮艦又與中國有著怎麼樣的不解之緣？
一、前世
經過1870年—1871年的普法戰爭，德意志帝國建立。作為新生的工業國家，德國需要廣闊的殖民地為其提供原料、市場、勞動力。而當時世界基本已被列強瓜分完畢，在沒有能力掀起一場殖民地的大洗牌時，德國只好自己去尋找一些還未被佔據的偏僻島嶼，而紐幾內亞和太平洋群島則成為了它的目標。而對於殖民這些化外之地來說，大型軍艦完全沒有用武之地，反而在普法戰爭中就大顯身手的小型炮艦成為了最合適的幹預落後地區的武器。「伊力達斯」號所屬的「狼」級炮艦便是其中的佼佼者。
「伊力達斯」號在1878年於但澤下水，此炮艦重560噸，長155英尺。可以稱為炮艇中的「小個子」。而它那142馬力的發動機可以使炮艦最高速度達到8節。這樣的性能足以承擔警備、保護殖民地的任務。除去蒸汽動力，「伊力達斯」號還是一艘三桅杆帆船，這使得航行中缺乏燃煤也不再是個問題。為了在使用風帆時最大化減少阻力，它的螺旋槳還可以懸掛起來，設計十分巧妙。同時，它還由兩個125毫米和兩個87毫米後膛炮、兩個37毫米速射炮全副武裝著，船上可以攜帶85名船員。
在來到中國前，「伊力達斯」號曾在東南亞的加羅林群島服役6年，完成了在該地區與西班牙的競爭。1886年，在回到德國接受改裝後，「伊力達斯」號回到遠東地區，在中日韓三國展開了忙碌的貿易保護與炫耀武力的作業。這種快速而火力迅猛的炮艇同樣適合在半殖民中國使用，當時在長江上耀武揚威的，主要就是這樣的炮艦。「炮艦外交」也因此得名。1891年，它還與法國艦艇合作保護長江上的西方貿易。而三年後的中日甲午戰爭則讓「伊力達斯」號炮艦第一次為國人所知。
1894年7月25日，英國怡和公司商船高升號為清政府運輸士兵和軍火輜重，駛入豐島海域。日本軍艦浪速號在兩國還未宣戰的情況下，突然開炮，擊沉了沒有武裝的高升號運輸船。運輸船上的大批清兵落水，日軍不僅不予救援，還開槍射殺毫無抵抗能力的落水兵丁。而當時高升號上的德籍顧問漢納根及百餘兵丁、船員鳧水至附近的夏巴臬爾島。適逢「伊力達斯」號、法國「獅」號兩艘炮艦及英國「海豚」號巡洋艦經過該水域，三艦迅速施救，最終，「伊力達斯」號出力最大，救下清兵百餘人。
事後，為感謝「伊力達斯」號對遇難官兵的援救，李鴻章奏請清廷，為船長頒發了二等第三雙龍寶星勳章，其他有功船員也獲得了不等的雙龍寶星勳章。從此以後，「伊力達斯」號便在船頭懸掛上了寶星樣式的裝飾品以示紀念，而「伊力達斯」之名也進入了中國檔案的記載之中。
當然，「伊力達斯」號並非從此就成為了中國人民的朋友，它仍然在遠東執行著德國賦予它的任務。甲午戰後，臺灣被割讓，臺灣島上掀起了大規模反抗日本侵略的起義暴動。為了保護德國人的生命財產，「伊力達斯」號奔赴臺灣，在這次戰鬥中，它炮擊了中方的駐防部隊。
服役了近20年的「伊力達斯」號最終沒有在戰爭中沉沒，反而倒在了一次颱風之中。1896年6月23日，它在山東榮成成山頭海域遭遇颱風，「伊力達斯」號以最大馬力避開近岸淺水區的珊瑚礁，但它的桅杆全部斷裂，最終在午夜，「伊力達斯」號觸礁沉沒，船上的88名船員僅有11名倖存。所有軍官，包括船長，全部遇難。
在「伊力達斯」號上發生的災難震驚了整個德意志帝國，自從即位以來就強調要建立一支強大海軍的威廉二世對這艘傳奇炮艦的隕落十分惋惜。為了紀念這艘航行了數十萬海裡，培養了無數德國海軍軍官與士兵的老炮艦，德國民眾籌款在中國上海與德國基爾建立了桅杆狀的紀念碑。
二、今生
在第一代「伊力達斯」號沉沒一年後，德國但澤造船廠建造了第二代「伊力達斯」號炮艦。相比第一代，第二代的「伊力達斯」號炮艦全面升級。它長214英尺，重1048公噸，配備三臺三段膨脹蒸汽發動機與四臺燃煤鍋爐，在此動力驅動下，最高時速可達14.8節。在武器配備上，第二代「伊力達斯」號可搭載乘員130人。船上裝備4門8.8 cm SK L/30炮，6門 37mm Hotchkiss-Kanone機關炮。
1898年12月1日，第二代「伊力達斯」號炮艦正式加入德國海軍。它同第一代一樣被派遣到遠東地區執行任務。此後不久的1900年，義和團運動爆發。在運動中，德國公使克林德遭到刺殺，德皇威廉二世為了報復，派遣大量軍隊加入聯軍，準備鎮壓義和團運動，而第二代「伊力達斯」號也在其中。在第四次大沽口炮臺之戰中，第二代「伊力達斯」號是率先進入海河的列強艦船之一，它與大沽口炮臺展開了激烈的炮擊戰，並協助英國魚雷艇繳獲中國的德制魚雷艇，掩護了德奧英意陸戰隊登陸作戰。在戰後，「伊力達斯」號因為作戰英勇，其形象被德國雕刻在了戰後發行的「1900年大沽炮臺」紀念章上。
不過，第二代「伊力達斯」號也沒有得到「善終」。在激烈的大沽口之戰中倖存的「伊力達斯」號在中國繼續執勤了14年，期間大多在山東青島的德國租界停靠。第一次世界大戰爆發後，歐陸戰事吃緊，「伊力達斯」號及其姊妹艦和部分德國海軍士兵負責保護青島的租界。但是，由於中、日接連對德宣戰，德國又無暇向遠東派遣援軍。青島的留守部隊成為了日本眼前的肥肉。1914年末，英日組成聯軍進攻青島，而只有數千人留守的德國豈是對手，經過數周的戰鬥，德國最終戰敗，為了不讓軍艦被繳獲，德國海軍將所有停留在青島港內的軍艦鑿沉。最終，一代傳奇炮艦「伊力達斯」號於1898年9月28日自沉於青島，而坐落在上海的紀念第一代「伊力達斯」號的紀念碑也在1918年12月被仇恨德國的法國人砸毀。這艘與中國有著諸多緣分的炮艦在中國最後一絲的痕跡也被抹去。
後記
「伊力達斯」號在可以說是德國殖民的標誌，無論是炮艇本身，還是在上海建設的紀念碑都為在華德人所津津樂道。被清廷授勳、與颱風抗爭、炮擊大沽口的「伊力達斯」號炮艇在他們眼中是一個活生生的傳奇。但最終，這份特殊的文化記憶由於德國勢力在中國的衰退消失殆盡。時至今日，國人已經完全遺忘了曾經有這麼一艘與中國有著種種緣分的外國軍艦。我們不需要為「伊力達斯」而惋惜， 「伊力達斯」號只是中國近代史上的一個趣事逸聞，畢竟它本質上只是一個德國在華殖民的工具，我們無需為它投入什麼感情。