為啥過年要「拜神祭祖」，「團年守歲」，「壓歲祈福」
中國的農曆新年，古時稱「元旦」、「元日」、「元辰」、「元朔」、「正元」、「正旦」等，自辛亥革命後，改稱「春節」，民間則俗稱「過年」、「過大年」。農曆「大年三十」，古時稱「除夕」，意為「舊歲至此夕而除」；正月初一乃「歲之元、月之元、時之元」，故稱「三元」，俗稱「大年初一」。中國民間「過大年」亦稱「臘月忙年」，其風俗歷經幾千年演變，迄今仍遺存下四大年俗：
拜神祭祖：「過年」風俗，源於遠古農耕民族的「臘祭」。「臘祭」，是古人「神先享用」意識的體現，人們習慣「索鬼神而祭祀」、「合聚萬物而索享之」，形成「歲終出祭」古俗。由於宗教與風俗本身的保守性，以及歷代統治者的倡導，這種原始時代的「敬神」禮俗，代代相襲，並日漸演化為祭灶神。民諺曰：「三祭灶，四掃屋……」即指每年的臘月二十三（或二十四）祭祀灶神。灶神，俗稱灶君、灶爺、灶王爺，是由原始的火崇拜，發展起來的一種神祗崇拜，原始人心目中，那一堆永不熄滅之火便是他們的灶。但自灶神產生始，其職權便與火或灶火相游離，搖身一變成為天帝派駐各家的監察大員，乃一家之長，負責監督一家老小的善惡功過，定期上報天庭，故深得老百姓的頂禮膜拜。人們想祈福禳災，便對灶王爺恭恭敬敬。
《北平年謠》的「二十三，糖瓜粘」，說的便是臘月二十三或二十四，灶王爺升天稟報一年情況時，人們要祭灶，麥芽糖和酒必不可少，酒是為讓灶王爺喝得暈頭轉向，麥芽糖甜而粘，灶神嘴吃甜後只能說好話。民間百姓把「拿人手短，吃人嘴軟」用在對灶神的供奉上。宋代範成大《祭灶詩》即云：「古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事……送君醉飽登天門，杓長杓短勿復雲，乞取利市歸來分。」
祭灶風俗伴隨社會的進步漸漸淡化，取而代之的則是祭祖。過年祭祖，既是對祖先的追悼，也祈望祖先保佑來年的平安。祭祖一般在年三十，鄉間人家在去法穢、淨庭院、易門神、換桃符、貼春帖之後，或舉家去給祖先上墳祭拜，或把先祖的遺像掛在中堂正壁牆上，擺上祭品，點上香燭，讓後輩祭拜。晚上那頓準備多日的團年飯，大都也是先讓祖先「前來」享用後方可開席。各地祭祖形式雖不盡相同，但「祭祖祈福」的含義大致一樣。
團年守歲：過年習俗的民間傳說與「祭臘」不同。據民間相傳：「年」原是太古時代的一種怪獸，每屆寒冬將盡，新春來迎之際，便四出噬人。古人為防禦「年」的掠食，便聚集在一起，燃起篝火，投入竹子使其爆裂出巨響，把「年」嚇跑。《詩經·小雅·庭燎》即有「庭燎之光」的記載，這「庭燎」便是用竹竿製成火炬，燃燒時竹節內空氣膨脹後爆裂，發出噼啪啪之響，這大概是「爆竹」的由來。既然「年」怕火光、爆響，人們每逢除夕便貼紅對聯、燃放爆竹，在燭火通明中聚集守更待歲。於是，便形成吃團年飯與除夕守歲的風俗。
「團年飯」又稱「年夜飯」、「分歲飯」。根據《荊楚歲時記》記載，至遲在南北朝時，已有吃團年飯的習俗。除夕守歲也是從吃團年飯開始，這頓飯常常得準備好幾天，是農家一年中最豐盛的闔家團聚之宴，一般從掌燈時分入席，有的一直吃到深夜。古代一些監獄官員甚至放囚犯回家與家人團年，可見這頓「團年飯」是何等重要。「團年飯」南北風俗各異，但大都有所寓意。北方人喜包餃子，意即「更歲交子」；江浙一帶打年糕，楚地做魚肉糕，「糕」與「高」諧音；紅燒全魚則是祈禱「年年有餘」。
除夕守歲俗名「熬年」，南北朝時期即有文字記載。（梁）徐君倩就有詩《共內人夜坐守歲》寫道：「簾開風入帳，燭盡炭成灰。勿疑鬢釵重，為待曉不催。」 在這「一夜連雙歲，五更分二年」的除夕之夜，家人團圓，歡聚一堂，已非傳說中那消極的躲過「年」，而是在共敘親情中辭舊布新，寄託著一種對來年的美好期望。
恭拜大年：《北平年謠》有「三十日，黑夜坐一宵；大年初一，出來扭一扭。」新年正月初一，人們早起後穿上嶄新的衣服，放過「開門炮」便走親訪友，相互拜年，恭祝來年大吉大利。古代通常的「拜年」順序是：先拜天地，次拜祖宗，再拜高堂，然後出門拜親朋友好，亦有初一拜本家、初二拜嶽家、初三拜親戚等不同的講究，一直拜到正月十五，這年才算拜完了。古時有拜年和賀年之分：拜年是向長輩叩歲，賀年則是平輩間相互道賀。明朝中葉，「京師元日後，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之拜年。」（《菽園雜記》）大約從清朝起，拜年已有「團拜」的形式，《側帽餘譚》中說：「京師於歲首，例行團拜，以聯年誼，以敦鄉情」。在宋代，親朋好友之間會相互送帖恭拜新年，這大概是早期的賀年片。至明代，賀年片設計更加精緻，帖上不僅印有送者的姓名、地址，還寫有「新年快樂」、「吉祥如意」之類的祝辭。
壓歲祈福：過年時晚輩給長輩拜年時，長輩要將事先備好的「壓歲錢」賜予晚輩，寓意「壓歲祈福」。相傳「壓歲錢」能壓住邪祟，因為「歲」與「祟」諧音，故又稱「壓祟錢」。晚輩得到「壓歲錢」即可平安度過新歲。《燕京歲時記》說到兩種「壓歲錢」：「以彩繩穿線，編作龍形，置於床腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者，亦謂之壓歲錢。」後一種便是沿襲至今的用紅紙包裹，由長輩分給孩子的壓歲錢。壓歲錢可在晚輩拜年後當眾賞給，亦可在除夕夜孩子睡著時，由家長愉偷地放在孩子的枕頭底下。清人吳曼雲《壓歲錢》詩中云：「百十錢穿彩線長，分來再枕自收藏」。民間百姓將「壓歲錢」放置孩子枕頭下，正是為了「壓祟」，期望在惡鬼妖魔或傳說中的「年」去傷害孩子時，孩子可以用這些錢賄賂它們而化兇為吉。當然，這應該是長輩希望孩子平安的一個美好心願罷了。
（本篇完）