無論是在清宮劇還是書籍中，我們經常可以看到清朝士兵的胸前會寫有一個大大的「兵」或者「勇」字，這兩者看似只有一字之差，殊不知卻是失之毫釐差之千裡。那麼，他們的區別到底是什麼呢？清朝的軍隊體系中為什麼要這樣設置呢？
「清軍只有兩個兵，一個負責吃，一個負責拼……」，這是清朝末年，民間童謠裡的一句話，而這句話卻是非常形象的詮釋了「兵」和「勇」兩者的區別。
所謂「兵」，主要指的是滿清的八旗子弟，這些人大多是滿清入關前就已經組建的部隊，當年八旗軍在馬背上馳騁疆場，殺得大明王朝人仰馬翻。怎奈入主中原之後，無仗可打，軍紀渙散，後期的八旗軍大多是世襲罔替，有真才實學的人寥寥無幾，這些人大多只是裝裝樣子，戰端一開，只能是任人魚肉。
而「勇」字，主要指的便是「綠營」，所謂「綠營」，便是由漢人組建的部隊。起初由於清朝對漢人的警惕性很高，不僅在各方面限制漢人的行動，更加不允許漢人組建軍隊。可是到後期，八旗軍逐漸衰落，政府不得已啟用了漢人軍隊，尤其是在太平天國運動中，以湘軍和淮軍為代表的「綠營」初露鋒芒，讓統治者看到「綠營」的能力，因此在軍隊編制中正式承認了「綠營」的地位。
從性質上來說，八旗軍是吃皇糧的正規軍，即便好吃懶做，依然會有一筆不菲的收入。綠營則恰恰相反，大部分的綠營官兵都是由地方募集的民兵，這些人戰時是兵，閒時則回家務農，國家也很少給予補助。但是這些人為了在軍隊中改變自己的命運，打仗時卻是異常英勇，所以正是應了民謠裡的那句話，八旗負責吃，綠營負責拼！