巨型短面熊：史前北美真正的北境之王
《冰與火之歌》是我最喜歡的美劇之一，其最終在第八季終結，三傻也終於坐上了北境之王（The King in The North）的寶座。曾經陪伴在史塔克家族身邊的冰原狼大家一定不會陌生，其原型是北美洲的恐狼，恐狼生存的史前北美洲。由於冰川作用，很多地方都覆蓋著冰川，猶如小說中的北境，當時這裡的王不是人類而是一種巨熊，它就是巨型短面熊。
大師與巨熊
圖註：巨型短面熊的骨骼，圖片來自網絡
19世紀中期，美國開始了向西發展的西進運動，在新的土地中人們發現了大量的化石，其中就包括巨大熊類的化石。1854年，美國古生物學泰鬥約瑟夫·雷迪根據這些化石建立了短面熊屬（Arctodus），意思是「熊的牙齒」，模式種名為倭短面熊（Arctodus pristinus）。由於短面熊具有比今天熊類更短的面部，因此有了個更為形象的名字「short-faced bear」，這也是其中文名「短面熊」的由來。
圖註：巨型短面熊的命名者，著名古生物學家愛德華·德林克·科普（Edward Drinker Cope），圖片來自網絡
短面熊被命名25年之後的1879年，著名古生物學家愛德華·德林克·柯普根據新的化石命名了短面熊屬下的第二個種：巨型短面熊（Arctodus simus）。顧名思義，其體型更大更強壯。正是兩位大師的研究，人們才知道在史前的北美洲曾經生存著短臉巨熊。
熊中巨人
圖註：巨型短面熊與成年人體型對比，其體型相當巨大，圖片來自網絡
圖註：站立起來的巨型短面熊身高達到3.5米甚至更高，模型由藍犀牛工作室製作，圖片來自藍犀牛工作室官網
巨型短面熊是北美洲曾經生存過的體型最大的肉食性哺乳動物，其體長3至3.5米，高1.5至1.8米，站起來時高度達到3.5至3.7米，體重900公斤。曾經發現的最大的巨型短面熊站立高度達到4米，體重更是超過1噸。巨型短面熊比今天的棕熊和北極熊都要大。
圖註：巨型短面熊的頭骨較短，其粗壯的犬齒非常發達，圖片來自網絡
圖註：與人類相比，巨型短面熊的腦袋很大，圖片來自網絡
巨型短面熊與今天常見的熊類動物不同，它看上去不僅被放大了，而且四肢還被拉長了。巨型短面熊的面頰寬闊，面部的長寬比為1:8，其他熊類則小於1:7。從頭骨上看，巨型短面熊的眼眶孔直徑等於棕熊的兩倍，說明其具有極佳的視力，這在熊類中是較為少見的。與大眼眶孔相比，巨型短面熊位於頭骨前面的鼻孔同樣很大，其擁有熊類的好嗅覺。
巨型短面熊的嘴巴儘管較短，但是從頭骨上可以看到其上下頜處連接著發達的肌肉，具有強大的咬合力。在巨型短面熊的嘴巴中，最顯眼的還是粗壯彎曲的上下兩對犬齒，其具有強大的殺傷力。
圖註：四肢相當長的巨型短面熊，圖片來自網絡
巨型短面熊的身體強壯，四肢出奇的長。今天的熊類在行走的時候都是「內八字」，這讓它們走路的時候看上去有些蹣跚，巨型短面熊則全面不同，其完全是走直線的。正是由於筆直的步伐，巨型短面熊走起路來不但看上去非常穩健，而且大步流星。當奔跑時，長長的四肢賦予了巨型短面熊更快的速度和更好的耐力。
從身體結構上看，巨型短面熊具有與眾不同的身體結構，它就像是熊類中的獅子，在速度上得到了極大的提升。
眾王之王
圖註：在平原上攻擊野牛的巨型短面熊，作者：roman uchytel，圖片來自網絡
巨型短面熊生存於距今80萬至1萬年前的北美洲，當時的北美洲可與今天截然不同，這裡生存著大量的大型食肉動物，其中最著名的就要算是美洲擬獅、刃齒虎、古棕熊、恐狼啦。儘管與許多大型食肉動物生存在一起，但是巨型短面熊依然能夠獨步天下，它在激烈的競爭中屹立不倒。
圖註：打算從刃齒虎嘴中奪食的巨型短面熊，圖片來自網絡
圖註：與一群刃齒虎搏鬥的巨型短面熊，作者：roman uchytel，圖片來自網絡
身高腿長的巨型短面熊主要生活在開闊的平原上，它們以大型動物為食，比如野牛、駝鹿、馴鹿等。正是因為能夠獨自捕殺強壯的野牛，巨型短面熊也被稱為「噬牛熊」。如果有機會，巨型短面熊還會攻擊猛獁象的幼崽。有的時候，巨型短面熊也會幹點打家劫舍的勾當，它們會靠著巨大的體型優勢搶奪其他食肉動物的獵物，這種不勞而獲的行為或許並不少見。
行走在北美洲廣闊的平原上，巨型短面熊經常會站立起來尋找食物，其高大的身材是其他掠食者無法比擬的。
巨熊之死
曾經所向披靡的巨型短面熊在距今11600年前全部滅絕了，同屬的倭短面熊滅絕的時間更早。研究認為倭短面熊的滅絕來自於黑熊和古棕熊的競爭，它們都生活在森林之中，但是後兩者更大更強壯、食性也更廣泛。當古棕熊想要進入平原時，它們卻受到了巨型短面熊的壓迫，所以它們並沒有導致巨型短面熊的滅絕。
圖註：當人類第一次到達北美洲時就遇到了強悍的巨型短面熊，模型由藍犀牛工作室製作，圖片來自藍犀牛工作室官網
距今2萬年前（一說為4萬年前），一個全新的物種通過白令陸橋從亞洲來到了北美洲，它們就是人類。進入北美洲的人類很快就與巨型短面熊相遇，在早期的遭遇中，人類一定吃了不少苦頭。隨著武器的發展，當進入距今1萬多年前的克洛維斯文化時，人類已經可以熟練的使用長矛、標槍等武器，這些武器造成了北美洲大型動物數量的急劇下降，巨型短面熊也深受其害。
圖註：使用長矛的克洛維斯人正在攻擊猛獁象，圖片來自網絡
圖註：今天的北美洲北部已經成為棕熊的領地，圖片來自網絡
人類帶來的不僅僅有先進的武器，而且還有致命的病毒，在這種打擊之下，包括巨型短面熊在內的大型動物最終紛紛滅絕。當巨型短面熊消失後，棕熊趁機佔據了其留下的生態位，坐上了北美最大食肉動物的寶座。