甲午戰爭後，西方列強看到了大清的羸弱，開始加緊瓜分中國。清廷面對巨額的賠款，再一次把負擔擱在了老百姓身上。面對亡國滅種的危急形勢，一些有危機意識的中國人也看到，三十年洋務運動雖然效果明顯，但並沒有真正的讓中國富強，所以開始尋找新的救國救民的道路。
鴉片戰爭以來，西方列強入侵，使得中國自給自足的自然經濟遭到進一步破壞，客觀上為中國民族工業的發展創造了一些條件。很自然地民族資產階級一步步開始壯大。
當《馬關條約》籤訂的消息傳回北京後，康有為等人發起了「公車上書」，鼓吹變法。又在全國各地創辦了許多報刊、學會、學堂，為變法製造輿論，培養人才。維新變法運動逐漸在全國興起。
維新派的舉動，讓光緒看到了一絲希望。一方面光緒皇帝比較年輕，血氣方剛。面對大清的屈辱，實在是不能接受，尤其是自己作為大清的皇帝，自然希望大清可以改變這種局面。另一方面慈禧雖然早就歸政光緒帝了，但大權仍然在慈禧手中，光緒只不過是一個名義上的皇帝，這讓光緒非常不服氣，但只能敢怒不敢言。
所以光緒頒布了「明定國是」詔書，開啟了戊戌變法。不過隨著變法的深入，慈禧等保守派緊急叫停了，光緒最終還是沒有實現自己的願望，反而被軟禁了起來。
但事情可不會就這麼算了，慈禧與光緒的矛盾已經到了無法挽回的地步了，面對這個不聽話的侄子，慈禧是鐵了心的要廢黜了。
慈禧廢黜光緒，這是大清的家事，洋人為什麼反對呢？
關於廢黜光緒，慈禧可不是說說而已，甚至把人選都定了，人選就是愛新覺羅·溥儁。慈禧把他立為大阿哥，讓他進了皇宮，做了後補。說起這個溥儁，其實也不是外人，他的父親是端郡王愛新覺羅·載漪，母親則是慈禧的弟弟葉赫那拉·桂祥之女。
但慈禧的這一套動作，遭到了國內外的一致反對。如果說國內反對，還情有可原，慈禧也有辦法壓制，但國外洋人竟然也反對，這讓慈禧憤怒不已。後來的庚子國難，很大程度上和慈禧對洋人的態度轉變有關。
有人說，慈禧對待洋人卑躬屈膝，幾乎是有求必應。按說洋人不該為了這件事和慈禧把關係鬧僵，畢竟換任何人做皇帝，說了算的仍然是慈禧，就算不換，光緒也只不過是個傀儡，其實差別並不大。
再說光緒支持變法，這樣一來，大清很有可能走上富強的道路，其實對西方列強是不利的。
可沒想到，洋人在這件事上還挺堅決，對光緒表示了支持。其實洋人之所以支持光緒，反對慈禧廢黜，是有原因的。
雖然慈禧聽話，但在洋人眼裡，慈禧是保守派的代表。洋人並非只是為了一個聽話的統治者，還希望大清可以與時俱進，可以通過改革，開放市場，甚至比當年的洋務運動更深入。這樣一來，大清和西方的聯繫會更加緊密，也更可以維護自己在大清的權益不受侵犯。
而洋人認為光緒可以辦到，畢竟光緒能夠進行改革，就說明此人不是一味地守舊，這對洋人是值得高興的一件事。
畢竟通過近半個世紀的入侵，西方列強也早已看透了大清，雖然腐朽不堪，但真的想徹底瓜分或吞併，是不可能的。那麼只能希望保持一個龐大的穩定的市場。
況且光緒被廢後，再立的新帝是個什麼樣的人，洋人一概不知，此人對洋人在華的利益能否保證也是具有一定未知數的。
內外壓力下，慈禧放棄了廢帝計劃。但也因為這件事，使得慈禧對洋人的態度有了大的轉變。在守舊派的躥騰下，慈禧決定利用義和團打擊洋人的囂張氣焰，結果引發了庚子國難，八國聯軍進北京。