科技日報北京3月25日電 （記者劉霞）據物理學家組織網近日報導，美國科學家一項最新研究表明，火星曾被海洋覆蓋，第一個海洋在約40億年前形成，比人們以前認為的早幾億年。大型火山噴發或是火星古代海洋形成的「幕後推手」之一，也能解釋火星「海岸線」的反常特徵。
此前科學家認為，如果火星上確實存在海洋，那它們是在火星上最大的火山結構——塔爾西斯（Tharsis）快速形成（約37億年前）後形成。
在發表於《自然》雜誌的最新研究中，加州大學伯克利分校的麥可·曼加認為：「塔爾西斯是逐漸變大的，海洋在塔爾西斯之前或同時形成。第一個海洋阿拉伯（Arabia）形成於約40億年前，隨後的都特羅尼勒斯（Deuteronilus）海洋形成於約36億年前，它們都與塔爾西斯共存。而且在初期，塔爾西斯很小，對北部平原（可能是河床）影響較小，那時海洋的水量僅為以前估計的一半。」塔爾西斯向大氣中噴出氣體，造成全球變暖或溫室效應，使液態水持續存在於火星表面，火山噴發也創造了使地下水到達表面並填充火星北部平原的河道。
火星上發現的「海岸線」極不規則——高度變化多達一公裡，而地球上的海洋線是平的。對此，曼加團隊解釋稱，塔爾西斯火山不斷變大，使「海岸線」變形並導致海岸線的高度發生變化。