梨膏糖據說最早出現在唐代，當時魏徵的母親得了咳嗽氣喘的毛病，大來了給開了中藥，讓老太太服下。可這老太太嫌藥苦難吃，拒絕吃藥，跟魏徵說想吃梨。魏徵一聽就犯了愁，因為他母親早就沒牙了，怎麼可能咬得動梨呢？於是魏徵想了個主意，他把梨放在水裡煮然後加上糖，再把川貝、茯苓、杏仁之類的中藥也放了進去。因為加了中藥，魏徵怕糖放得不夠，又加了些糖進去。
這麼一忙活，已經到了半夜，魏徵實在太累了，就睡了過去，醒來時發現一鍋湯已經熬成了糖塊。魏徵趕緊嘗了嘗，覺得又酥又甜，十分好吃，而且糖塊吸收了各種中藥的成分，帶點藥味，估計可以治好他母親的病。果然，這老太太十分喜歡這種清甜爽口的藥糖，每天都能吃下些，沒過多久她的病就好了。
後來梨膏糖的製作方法逐漸傳到了民間，到北宋的時候已經相當普遍了，製作的技術也比較成熟了。南宋時，掌握著梨膏糖製作技術的商販遷徙到南方，把這種手藝也帶到了南方，從那以後，梨膏糖在江南也風靡起來。在江南，梨膏糖逐漸發展，形成了杭幫、本幫、蘇幫、寧幫和揚幫等。
但是製作的過程都差不多，都要先把梨切片，與，用獲前胡、制半夏、款冬花等中藥一起熬煮，每半小時把熬好的湯汁來，加水再煮，這樣反覆熬煮四次。然後把四次的湯汁混合，倒入鍋裡，放上冰糖，用中火煮，看到汁液黏稠了。
放入橘紅粉和香櫞粉拌勻，用小火熬到湯汁能拉出絲來，再倒入模具中，等涼了就能結成糖塊了。梨膏糖做著不複雜，但是在過去，賣它可是一件挺有意思的事情。在蘇，梨膏糖就有「文賣」和「武賣」兩種。
一方水土孕育一方美食
文賣」如今在蘇州還能找到，就是在固定的地點擺攤賣梨膏糖；「武賣」則是那種以流動、說唱逗樂的形式賣梨膏糖，現在已經基本見不到了。蘇用人也管「武賣」叫「小熱昏」。「熱昏」是吳地方言，指人發熱昏了頭，胡言亂語。賣梨膏糖的都是平民小百姓，所以他們也就被人叫做「小熱昏」。舊時，「小熱昏」們一般會選擇黃昏時分，特別是夏天，大家都在外面乘涼聊天的時候出場。
常常是一個小個子老頭，穿著長衫，臉上塗得紅紅的，戴個頭套，後面有個尾巴，站在長凳上，一面敲鑼，一面吆喝。他的身邊一般有個大木箱，木箱子上寫著「梨膏糖」。這個箱子可以放梨膏糖，可以當作樂器，有時候還可以放鑼、摺扇等道具。
「小熱昏」們表演的主要是一些民歌小調，有時也會說些蘇州城裡城外得了咳嗽氣需翻的笑話、故事，也有現編的說唱、新聞等，內容大多非常搞笑滑稽，常常逗解3非得全場一片笑聲。
那什麼時候開始賣糖呢？一般在大家聽得正有興致的時候，「小熱昏」會來個「急剎車」，開始推銷他的梨膏糖。旁邊一般會有一個女人幫忙，敲保題，敲鑼、收收錢、遞遞糖之類的。兩人配合得好，糖就賣得好。
這種有趣熱鬧的梨膏糖賣法現在已經無處可尋了。據說上海管賣梨膏糖叫「獨角戲」，它也是「小熱昏」的一個翻版，都是以逗人取樂為主。當然，梨膏糖在蘇州的很多百年老店裡都可以買到，比如相城區的百年老店——百草梨膏糖就常年製作和銷售梨膏糖，雖然少了過去的那種快樂和熱鬧，但那清甜的藥香被傳承了下來，既讓人唇齒留香，又可以強身健體。