在一戰之前，阿道夫—希特勒，沒有什麼固定職業，過著靠小時工、施粥站填飽肚子的流浪生活。一戰爆發後，希特勒參加德軍並在戰鬥中受了傷。作為一名普通的不能再普通的陸軍下士，希特勒躺在後方陸軍醫院的病床上，聽到了一個如晴天霹靂般的消息：德國向協議國投降了。
不僅如此，作為當時德國的政權代表，魏瑪共和國承認了《凡爾賽條約》，德國喪失了1/10的領土，1/8的人口，丟失了所有的殖民地，還要進行巨額的戰爭賠償，分70年償還。自己和無數戰友為之戰鬥了4年，現在卻投降了，年輕的希特勒失望了、憤怒了!
戰爭結束了，希特勒也失業了。但他很快又找到了一份新的工作，為德軍情報部門當密探，去了解一個只有55人的小政黨「德國工人黨」的底細。沒想到，在這裡，希特勒被這個黨的政治綱領深深的吸引了，並加入了這個黨。在德國工人黨裡，希特勒開始對貨幣、金融、就業、貿易、經濟危機等問題進行了深入的思考，並得到了政黨領袖的大力扶持。也是在這裡，希特勒開始展現他的真正天賦—極富煽動力的口才。不管多麼荒謬和離譜的觀點，被他用狂野極端而又強烈炙熱的辭藻，迸發出來，讓那些因一戰失利而感受到屈辱的日耳曼人，骨子裡的傲慢和仇恨徹底被激發出來。僅僅2年，希特勒就當選為「德國工人黨」的領袖，並把該黨的名字改為「國家社會主義德國工人黨」，簡稱納粹黨。
1923年，德國通貨膨脹爆發了，馬克暴跌，物資短缺，大量工人失業，法國和比利時又趁機佔領了魯爾。生活的苦難激起了德國民眾對魏瑪政權的強烈憤怒，希特勒多次在群眾中發表演講，以空前絕後的煽動力，讓納粹黨聲威大震，到1923年納粹黨黨員人數暴增到5.5萬人。希特勒發動了著名的「啤酒館暴動」，雖然暴動最終失敗，希特勒被捕入獄，但希特勒在法庭上展現的驚人口才，濤濤不絕的憤怒宣洩，引起了德國民眾的極大共鳴，全球各大報紙都在第一版面刊登了希特勒的照片。
「啤酒館暴動」產生了一個意外的效果，希特勒從一個街頭小混混，一夜之間變成了「挽救德國命運的英雄」和「國際名人」，這也引起了國際銀行家的注意。到了1932年德國失業人口達到了600萬，1932年7月的大選中，納粹黨牢牢抓住了這一亂世中的機遇，大肆指責政府軟弱無能，抨擊《凡爾賽條約》和戰爭賠款，深陷水深火熱中的德國民眾開始轉向支持納粹黨，納粹黨獲得了37.4%的選票，一舉成為德國議會第一大黨。國際銀行家終於決心押寶希特勒，提供了數千萬美元的資助。
在1932年的總統大選中，希特勒得到了1000多萬張選票，僅次於興登堡。在第二輪投票中，希特勒還是位居第二。同年，納粹黨也獲得了1300多萬張的選票。第二年，興登堡按照德國憲法，將希特勒任命為德國總理。同年，在最後一次民主選舉中，納粹黨獲得了1700多萬張選票。1934年，德高望重的興登堡去世。數小時後，希特勒宣布取消總統職銜，將總理與總統職務合二為一，稱元首兼國家總理。
從此，那個曾經在慕尼黑街頭乞討流浪的小混混，阿道夫—希特勒，站在了德國權力的最高峰。