上文，小編介紹了湘軍統帥之一的左宗棠。當年，他考中舉人以後，連續3次考進士都未能如願，而且，當他看到一些平時不如自己的人，都在進士榜上留名，他內心憤憤不平。為此，左宗棠誓言要做一輩子的農夫，還為自己取名為「湘上農人」。
1844年，左宗棠在一個叫做柳莊的地方住了下來，每天穿行於農田之間。不過，他雖然發誓不在入道仕途，但他並不甘心就這樣度過餘生，在此期間，他在此地寫下了「身無半畝、心憂天下」的詞句，很顯然，這才是左宗棠內心深處真實的一個寫照。
這樣一來，坊間就逐漸有了一些流言出來，說他左宗棠因為鬱郁不得志，所以就去投靠了太平天國。而且，這些流言蜚語一直從清朝傳到了民國時期，即使到了前些年來，還有一些學者仍然在孜孜不倦地考證，這些傳言的真偽？為什麼會有這樣的流言？
我們現在來看，當時人們是把另外一個人的故事，強加在了左宗棠的身上。
當年，有一個湘鄉籍姓黃的人，誤以為長沙城下的太平軍營地是清軍大營，就進去獻策說：我可以把太平軍這個逆賊一舉殲滅。當時，太平軍的將領是蕭朝貴，他沒當場點明身份，等姓黃的說完才告訴他，我們是太平軍。這個故事，就是所謂左宗棠投敵的一個藍本。
事實上，歷史的真實情況是，當年太平軍攻打湖南的時候，左宗棠帶著全家跟他的好朋友郭嵩燾，一起跑到深山裡面躲了起來。在《左宗棠傳》裡他自己回憶這段說：有一年，太平軍打下湘陰縣城以後，還準備進山捉拿我。而這時，兩任湖南巡撫都不斷在邀請他出山。
1852年，左宗棠成了湖南巡撫大人門下的一個幕僚，此時他40歲。雖然他出道晚了點，不過幸運的是，他得到了當時巡撫駱秉章的完全信任。駱大人常常對人說，有什麼事情，你們直接去找季高先生（左宗棠），他說行就行，他說不行就不行，找我沒用。
握有一省最高權力的左宗棠，現在有條件來實現自己平生的遠大理想，他大力整頓吏治。一方面，他把政府的一些職權交給了自己信得過的清廉人士，使一些腐敗地方官的權力被架空。另一方面，他強行清理官吏隊伍，在他任內就有20多個州縣官員被罷免。
另外，在湘軍集團有兩個大的後方基地，一個就是左宗棠經營的湖南，另一個就是胡林翼經營的湖北。
在十多年的歷史徵戰當中，湘軍正是憑藉著這兩個牢靠的基地，才得以獲得源源不斷的支持和後勤保障。最終，湘軍集團戰勝了太平天國這個強大的對手，也使湘軍一戰成名、流傳青史。
左宗棠，在湖南輔佐巡撫駱秉章，成就大業。
胡林翼，在湖北跟湖廣總督官文關係非凡，間接掌控大權。
平定太平天國以後，反倒是駱秉章和官文都得到了朝廷封賞，像官文更是在封賞榜上排第一，比曾國藩還高。
小編由衷佩服這個官文，之所以他會做官，因為他就姓官，我們把他的名字反過來，他就叫文官。說到這，大家一定明白了他為什麼會做官了。當然，一些歷史學者也討論過，說駱秉章和官文，實際上二人並沒有幹什麼實事，也不能說二人有多大貢獻。
可也有學者分析，駱秉章和官文二人相當地高明，他們二人的高明之處，就在於不僅是用人之明，還有自知之明。他們知道，自己在某些才能方面有一定的缺陷。但這些缺陷讓左、胡二人給彌補上了。所以，駱、官二人直接把手中大權交給左、胡，而自己甘願退居幕後。
左宗棠，在48歲時，告別了自己的師爺生涯，成了一名湘軍統帥帶兵打仗。他統領的部隊叫作「楚軍」，是按照曾國藩的要求組建成立。這支5000多人馬的部隊，先是在江西和安徽屢建奇功，很快就擴充至2萬多人。隨後，左宗棠又率領大部隊進軍浙江。
1864年3月，左宗棠率楚軍攻克了被太平軍佔領了2年多的浙江省府杭州。
1864年7月，太平軍老巢天京被湘軍佔領。
1864年11月，左宗棠奉命進入福建，剿滅了太平軍的餘部20多萬人。
我們知道，左宗棠的暴脾氣與他的能力一樣，遠近聞名。他氣傲心高、不懂變通，喜歡認死理，尤其是喜歡跟其他人較真，而且，他一較起真來，那簡直是六親不認，誰都無法勸阻。
湘軍裡頭有一個大人物叫郭嵩燾，他跟左宗棠不但是湖南老鄉，兩人還是親家，特別是當年「樊燮案」，左宗棠遭殺身之禍，是郭嵩燾出面擺平此事。顯然這是再造之恩，但左宗棠較起真來，一點也不念這份情誼。
當年，在兩人的家鄉湖南湘陰，在一座文廟裡長出了一株靈芝，而在這以前，郭嵩燾剛剛升官廣東巡撫，所以，郭家就給他寫信說了文廟裡長出靈芝的消息，並認為這是整個郭家的吉祥之兆。
結果，左宗棠聽說後十分不滿，因為他剛平定了浙江，被授予了一等伯爵。他覺得，這靈芝怎麼成了你們郭家的吉兆？你一個代理廣東巡撫，怎麼能跟我一等伯爵相比。所以，他寫信給郭嵩燾，說這是左家封爵的吉兆。
左宗棠和他朋友的故事，有許多被流傳至今。其中，最令人樂此不疲的是與曾國藩的趣事。
我們知道，曾國藩和左宗棠二人很早就是朋友。並且，在曾國藩極力向皇上舉薦之下，才使得他在仕途一路快速升遷。所以，曾國藩對他來講，應該算是一種知遇之恩。雖然，左宗棠存有感激之心，但對曾國藩同樣非常刻薄，常常不留一點情面。
這樣，在兩人幾十年的交情裡就出現了3次「曾左交惡」的情況：
兩人第一次「交惡」，是曾國藩在長沙靖港遭遇慘敗的時候，當時曾國藩企圖以跳水自殺來得到解脫。而左宗棠不但不去安慰他，反而尖刻地用語言攻擊他，這讓曾國藩的內心十分難受。
兩人第二次「交惡」，是曾國藩離開江西回家奔喪的時候，當時左宗棠認為他把湘軍丟下不管，是對國家不忠。於是，左宗棠就寫信說：你以為離開了前線，局勢就會越來越壞嗎？，我看不見得。沒有你，我們也照樣行。所以，你這次的行為真使我們恥笑。
當然，好在曾國藩把自身的涵養，修煉到了一個很高的水平。因此，他儘量不去跟左宗棠計較，兩人才不至於徹底翻臉。事情過後，曾國藩還主動去拜訪了左宗棠，最終二人再一次握手言和。不過，他們這一段短暫的友情，也僅僅維持了不到7年時間。
兩人第三次「交惡」，是1864年7月，曾國藩的弟弟曾國荃率隊，歷經2年多的苦戰，終於打下了太平軍的老巢天京。當天，曾國藩就向朝廷上奏，說洪秀全已死，幼天王也在亂軍之中死去。沒過多久，左宗棠上了一道摺子，說曾國藩所講有誤，幼天王根本沒死。
這令曾家兄弟心裡十分不舒服，因為，按照大清律例，曾國藩的錯誤說輕一點是「謊報軍情」，說嚴重一點這是「欺軍之罪」。如果朝廷想要認真追究的話，曾家有可能會落個滿門抄斬的下場。經此之事，曾國藩心灰意冷，從此，跟左宗棠也徹底斷交。
我們乍一看，左宗棠這個人好像有點氣量狹窄、不近人情，甚至有點恩將仇報之嫌。可也有一些人認為，左宗棠其實是對事不對人，他是那種所謂耿介之人，只為爭一個是非對錯，哪怕是六親不認。