秦始皇滅六國統四海之時，以鹹陽為中心，雄踞中原一帶。由此歷代王朝稱霸天下皆是以中原地區為主，而在中原地區發號施令統治天下則成為正統的標誌。
以南宋來說，北宋金靖康之變破滅，南宋遷都臨安，也是趙宋的延續。但是在部分歷史學家的學說之中，金國才是最正統的王朝。金國佔領的是中原地區，而南宋則是統治的南方地區，兩者之間誰最正統自然是不言而喻。
所以若是論三國之中魏蜀吳究竟誰是正統王朝，可以以中原地區為根據點，一探究竟。
魏國
曹操挾天子以令諸侯，但並未取代帝王位置。而曹操去世之後，曹丕繼承魏王爵位。此時三國局勢早已經定格，漢獻帝雖坐鎮中原，但其實只是傀儡皇帝。魏國的局勢日漸強大，天下皆以魏國為尊。
漢獻帝早已名存實亡，其中勢力更是無法與魏國相比。同年十月，在朝臣的建議之下，漢獻帝禪讓。曹丕雖然有心稱帝，但為表忠心，假意推脫三次，在多方勢力的勸說之下，方勉為其難接受帝位，自此稱帝。
若是以今天的角度來看，漢獻帝禪讓帝位，即使將漢家江山贈與曹魏，曹魏乃是合法取得江山，這在法律上是承認的。並且在宋之前的歷史當中，曹魏政權一直作為正統的存在。
但是漢獻帝與曹魏的贈予，並非是一個願打一個願挨的局面。曹魏日漸強大，若是漢獻帝不乖乖交出帝位，曹魏的勢力遲早有一天會吞噬天下，所以這種贈予是存在脅迫。既然不是出自於本心，那麼在今日的法律意義上便是無效。所以曹魏的正統性存疑，而蜀漢也是看清楚了這一點，認為漢獻帝是受到脅迫而禪位，曹魏正統性不能稱霸天下。
蜀國
劉備說起來也是皇親國戚，但是因為漢武帝的推恩令，劉備只能委身成賣草鞋的小民。雖說劉備起義是打著復興漢室的旗號，同時將自己標榜為中山靖王之後，乃是貨真價實的劉家後人，掌管江山自然是理所應當。
從劉備的角度出發，漢獻帝遭到曹魏的脅迫，被迫讓位，那麼江山自然是無人掌管。那麼劉備作為漢朝皇室自然是有資格接管江山，代為行使權力，這在今天的法律意義上為「監護」。
但其實劉備所謂的「監護」並不正統，漢獻帝乃是帝王的嫡傳子，劉備雖然佔了叔叔的名義，但是與漢獻帝的親屬關係早已經出了五服，按照今天的法律意義監護無效，也就是說劉備所打著的復興漢室的名義，其實是反賊的名號，乃是盜竊漢朝江山，正統性相比曹魏更是十萬八千裡。
吳國
吳國乃是地方性勢力，屬於真正的造反，若是手中傳國玉璽尚在，還有一絲正統性，但傳國玉璽一丟，吳國的正統性便有些尷尬。但是在當時的三分天下局勢，吳國與蜀國交好，吳國稱帝，劉備第一時間到場祝賀，這便是變相承認吳國的正統性。
以今日的法律而言，國家的出現其實是需要社會的廣泛性認可，蜀國的承認確實是給了吳國站立腳跟的靠山。但是蜀國稱帝尚且是盜竊漢室江山，以蜀國來承認吳國的存在豈非是滑天下之大稽，所以蜀國的承認，對於吳國來說無效。
同時吳國之前乃是向曹魏俯首稱臣，名義上乃是魏國領土的一部分。若是吳國想要獨立，則需要得到魏國的承認，從這一點上出發，吳國所謂的稱帝更加存疑。
正統性究竟是誰
前文提到，歷代王朝皆是以中原地區為依據，這乃是幾千年公認的事實。既然三個國家的建國皆存在不合理的說法，那麼拋開漢室江山來說，以歷代王朝建立為標準，佔據中原地區的方是正統王朝。
蜀國乃是以巴蜀為根據地也就是今日的四川，而吳國乃是今日的江浙一帶，魏國接受漢獻帝的禪讓，雄踞中原一帶。這般說來，只有曹魏方是正統王朝。而且曹魏因為漢獻帝的禪讓，至少是具備形式上的正統性，蜀漢與東吳自然是無法相比。
因此，將這三者強制性排序時，曹魏乃是當之無愧的正統王朝，一方面漢獻帝雖然遭到脅迫，但是曹魏繼承王朝乃是有著正規的漢獻帝頒發的命令，其次曹魏所發號施令的地方乃是歷代王朝皆認可的中原地區，因此曹魏為正統性，自然是當之無愧。如此一來，蜀漢和東吳自然是旁枝末節，無法比擬。