公元198年，劉備被呂布擊潰，妻兒都被呂布抓了，劉備不得已前往許都投靠曹操。後來就發生了《三國演義》裡「青梅煮酒論英雄」的橋段，這段描寫並非杜撰，史料記載見於《三國志·先主傳》：曹操對劉備說「今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數也。」
這句話的意思很明白，論天下英雄來說，只有你劉備和我曹操，像袁紹這些人，不值一提。劉備當時正在密謀衣帶詔，所以聽見曹操這麼說嚇得筷子都掉地上了。後來衣帶詔事發，曹操東徵劉備時，諸將認為應該先抵擋袁紹。曹操卻說：「夫劉備，人傑也。今不擊，必為後患。」可見曹操是真的認為劉備是個英雄，那麼曹操手下的謀士如何看待劉備呢？
程昱
還是開頭說道的，公元198年劉備被呂布擊潰，來許都投奔曹操，當時程昱就勸曹操說：「觀劉備有雄才而甚得眾心，終不為人下，不如早圖之。」意思很明確，程昱認為劉備有雄才，而且能得人心，終不為人下，所以勸曹操早點殺了他。曹操回答程昱，現在正是收天下英雄的時候，殺一人而失天下之心，不能這麼做。
郭嘉
當年劉備來投，程昱勸曹操殺了劉備，曹操問郭嘉的意見，郭嘉說現今劉備有英雄名聲，他在窮途末路時投靠我們而我們將他殺害，這是殺害賢士的惡名，不應該殺劉備，但是也不能放任劉備，郭嘉想的是軟禁劉備。他對曹操說：「備有雄才而甚得眾心。張飛、關羽者，皆萬人之敵也，為之死用。嘉觀之，備終不為人下，其謀未可測也。古人有言：一日縱敵，數世之患。宜早為之所。」
董昭
建安四年（199年），曹操派劉備去徵討袁術，董昭勸諫說："備勇而志大，關羽、張飛為之羽翼，恐備之心未可得論也！"董昭認為劉備勇猛，而且志向遠大，又有關羽、張飛輔佐，現在讓他去討伐袁術，無異於放虎歸山。曹操說，我已經答應他了。果然劉備到了下邳，殺了徐州刺史車胄，宣告反叛。
在讓劉備去討伐袁術這件事情上，程昱、郭嘉也表示了反對意見。當時恰好郭嘉、程昱不在身邊，曹操就同意了劉備的請求。待郭嘉與程昱回來，得知此事後一起勸阻曹操：「放走劉備，會生變數了！」但此時劉備已走，而且奪取下邳，舉兵對抗曹操，曹操悔恨不聽郭嘉之言。
劉曄
劉曄其實一直是曹魏陣營中被低估的一個人，他的計謀才能其實非常厲害。公元215年，劉曄跟隨曹操徵張魯，拿下漢中後，劉曄建議曹操趁機進攻劉備新佔的益州。劉曄對曹操說：「劉備，人傑也，有度而遲。」現在不乘勢進攻蜀地，讓諸葛亮、關羽、張飛等人穩定人心，據守險要，那日後就難以徵服，但曹操不聽。劉曄認為劉備是人傑，有度量但是稍微有些遲鈍。
賈詡
公元220年，曹丕繼位稱帝，封賈詡為太尉。曹丕問賈詡：「我想統一天下，應該先伐吳呢，還是縣伐蜀。」賈詡認為應當先治理好國家，積蓄力量，他對曹丕說：「吳、蜀雖蕞爾小國，依阻山水，劉備有雄才，諸葛亮善治國，孫權識虛實，陸議見兵勢，據險守要，泛舟江湖，皆難卒謀也。」
賈詡對於天下大勢的把握是非常精準的，不論從東漢末年還是三國初立之時。賈詡分析，吳蜀兩國都有地理屏障，吳國有長江之險，蜀國有山川屏障，這是地利；人和方面，劉備有雄才，諸葛亮善於治國，孫權知道虛實，陸遜善於用兵。所以魏國想要伐滅吳蜀，現在還不是最佳時機。曹丕不聽，最終受挫而回。
通過上面的分析，其實不難看出，曹操手下的謀士程昱、郭嘉、董昭等人都認為劉備是人傑、是英雄，而且又有關羽、張飛和諸葛亮的輔佐，肯定不會甘於人下，日後必定會和曹操爭奪天下。其實曹操本人也看出了這點，然而冥冥之中卻還是眼看著劉備一天天成長為自己的對手，或許這就是命運的安排！
參考資料：《三國志》裴松之注