古代一些戲劇、小說中，處決死刑犯，一般都是在午時三刻下令執行死刑。
午時是十一點到十三點之間，午時三刻就是十一點四十五分，差十五分鐘到十二點的時候。
古人認為，午時三刻是一天當中陽氣最足的時候，太陽高懸天空中央，人的影子在此時是一天中最短的時刻，陽氣盛，適合做殺人這種陰事兒。
死刑犯無論是犯了啥罪，都要在死後變成鬼的。
雖然執行死刑是罪有應得的懲罰，可是變成了鬼就會來糾纏活著的人——比如抓捕他的捕快、判他死刑的官員、執行他死刑的劊子手等等。
據說選擇在陽氣最盛的午時三刻，就可以有效迴避死刑犯死後來糾纏，讓死刑犯做不成鬼，從而保障活人的安全。
對罪行較輕的罪犯可以選擇午時其它的時間，讓他死後可以做鬼。
而十惡不赦的罪犯，必須在午時三刻標準時間執行，目的是讓這樣的罪犯做不成鬼。
重罪的死刑犯被押赴刑場，一定要等到標準時間，如果錯過，只能帶回監獄，第二天再執行。
另外還有一種說法，正午的午時三刻，是人比較睏倦的時候，選擇在人懨懨欲睡的時候執行死刑，也是考慮到減輕犯人的痛苦程度，還挺人性化是吧。
午時三刻問斬來源於戲劇、小說的描述，並不是歷朝歷代統一的標準。
比如說唐朝、宋朝，不能執行死刑的日子有很多，比方說正月、五月、九月不可以執行死刑，而每月的初一、初十、初八、十四、十五、十八、二十、二十三、二十四、二十八、二十九、三十也不可以執行死刑。
另外，二十四節氣、祭祀日、齋戒日、皇帝壽辰、太后壽辰、「雨未晴、夜未明」、春季萬物復甦等日子也不可以處決罪犯，這樣算下來，一年之中可以執行死刑的日子可謂寥寥可數，不過幾十天而已。
唐宋時期，執行死刑的時間大約在未時到申時之間，也就是下午一點到五點之間這段時間。明清沿用了唐宋的法律規定，但是對行刑的時刻並沒有明文規定。
古代執行死刑有「秋後問斬」的說法，季節一般選擇在秋末冬初，古人認為這段時間萬木凋零，象徵著肅殺，這個季節處決罪犯，是為了順應天意。