「開心麻花」創辦於2003年，是主打爆笑話劇的民營娛樂品牌，至今已推出《想吃麻花現給你擰》、《索馬利亞海盜》、《烏龍山伯爵》等17部話劇。2011年，在北京年度大劇場話劇演出場次、觀眾人群、票房成績三個指標中，「開心麻花」全部折桂。
繼《烏龍山伯爵》的票房和口碑都攀上高峰後，今年，「開心麻花」乘勝追擊，第一次同時推出兩部賀歲劇《旋轉卡門》和《上賊船》，繼續創下了優異的票房成績。
《旋轉卡門》由彭大魔擔綱編劇、導演。29歲的彭大魔曾經導演過《江湖學院》、《阿翔》等「麻花」劇，本名彭安宇，「大魔」則是在電影學院上學時的「雅號」，讀書時他未曾想到自己對戲劇的想像力會在「開心麻花」得到充分釋放。《旋轉卡門》是他用了近9個月的時間創作完成的，「我們就想用自己的方式給大家講好看的故事，所以內容創新是第一位的。早期『麻花』劇定位盤點時事，以小品式的無釐頭段落組合成一部作品，風格上與同時起步的同類戲劇雷同。現在我們不再以時事為主，而以故事為主，這樣一部戲的生命周期更長，也更好看了。」
彭大魔說，觀眾的口味越來越高，審美層次越來越高，這帶來了無形的壓力，「得永遠走在觀眾前面，而且不能太自我了。我們一直在嘗試變化，不斷給觀眾新的東西。我們早期的故事創意、橋段借鑑國外電影，相對討巧，到現在我們完全靠自己的創意，形成了『麻花』自己的風格。近幾年每個作品都是一個故事片的規模，我們在以這樣的標準要求自己。」
在彭大魔看來，包袱「三翻四抖」等喜劇理論都過於刻板，創作多數都是出自一種對生活的感覺，此外，更為關鍵的則是創作者的真誠，「越是喜劇越是要真誠地去創作表演，這種真誠觀眾如果能感受到，他一定為你喝彩。如果連自己都不這麼認為，刻意去讚美或批評，這種做作的東西絕對是沒有生命力的。」的確，在彭大魔身上可以感受到他對舞臺劇有一種發自內心的熱忱，這讓他的作品雖充滿荒誕離奇，卻不乏動人的內涵與靈巧的手段，提供了大笑之外的回味。
對內容的精耕細作，換來了一批忠實的觀眾。演員王寧對記者說：「北京有一大批的『麻花』迷，基本上我們演一輪他們就來看一輪，同一部戲的不同場次他們都要看。網上有一個粉絲曬票根，一桌子全是這些年看『開心麻花』攢的票根，我很感動。所以每到年末推出新戲的時候，對他們、對我們來說，都是節日一樣的時刻。」
現在，「開心麻花」的百餘萬人次觀眾群中，80%以上是20-40歲的白領，他們崇尚時尚、健康、快樂的生活理念。
「很久沒有這麼肆無忌憚地開懷大笑過了。」「開心麻花確實好看、犀利！久違了，開心地大笑的我。一個很愉快的周末結束，明天繼續努力工作！」這是兩位觀眾看了「開心麻花」的新戲《旋轉卡門》和《上賊船》後在微博上的留言，這也正是許多京城白領、職場青年願意走進劇院看「麻花」劇的原因。正像文化學者、評論家張頤武所言：「『麻花』劇有兩個非常精準的方向，一方面是貼近網際網路的傳播規律和發展方向，另一方面是貼近年輕觀眾的精神需求。不同於主旋律作品，『開心麻花』是娛樂產品，但同樣發揮著重要的社會功能，她提升了年輕人的幸福感，熨平了大家的焦慮、抱怨、憤怒等情緒，同時熱烈的演出氛圍也對年輕人的自我認同很有幫助。」
有了自己的劇場，並成立經紀部門籤約藝員告別「居無定所」，告別人才短缺在舞臺劇市場依然看重資源和資本優勢的環境下，一個沒有政府和資金支持，無法倚賴任何名星、名導演，只能憑自己對市場判斷的民營劇團，其生存是十分艱難的。
如果回顧「開心麻花」的成長史，可以看到，從「初戰江湖」時賠進幾十萬元，到現如今的一票難求，「開心麻花」經過8年的摸索，走過了一條不尋常的探索之路——
2003年初，創始人遇凱和張晨成立了自己的影視公司「自由元素」。從第一部「麻花」作品《想吃麻花現給你擰》，「開心麻花」首創了「賀歲舞臺劇」概念，此後每年歲末都推出一部大型舞臺喜劇。
那時，商業戲劇尚未興起，遇凱和張晨有意做一部更加輕鬆、幽默的話劇，並迎合新年喜慶的氣氛。但是由於觀眾對這種全新的風格需要一段時間來接受、劇場較偏等原因，首輪40場演出不僅沒有賺到錢，反而賠了幾十萬。租約到期後，「麻花」移師到地理位置優越的海澱劇院。從「麻花」系列的第二部戲《「麻花」2·情流感》開始，公司開始不賠錢了，到《開心麻花2009·甜鹹配》終於進入了贏利時期。
為了品牌保護，2008年，北京開心麻花文化發展有限公司成立，意味著「開心麻花」不僅是一個系列劇的品牌，而且也是一個戲劇出品公司。
創業之初，「開心麻花」像其他民營劇團一樣，遇到了最大的瓶頸——劇場荒。相對於北京火爆的演出市場，作為產業鏈條上重要一環的劇場，卻顯得滯後。對民營話劇團隊來說北京適合商演的劇場並不多，租劇場演出很困難，地理位置好的劇場檔期很難拿到。統計顯示，北京目前有80多個劇場，每年1萬多場演出大部分由其中不足30個劇場承擔。
沒有自己專屬的劇場，意味著「居無定所」，意味著每部戲裝臺時間和磨合時間都有限，有時甚至要邊演邊解決問題。在與最早的中戲逸夫劇場解約後，「開心麻花」與海澱劇院建立了合作關係。「與海澱劇院合作，這一步對『開心麻花』非常重要。劇場是個有限資源，受制於各種限制，北京小劇場很多，但適合『麻花』的大劇場很少。」學者陶慶梅說。
「開心麻花」進入海澱劇院後，雙方實現了共贏。如今在北京，提起「開心麻花」，人們會聯想到海澱劇院；而提起海澱劇院，人們會聯想到「開心麻花」。但是，隨著演出量的放大，「開心麻花」必須另闢根據地。2011年，他們與位於西四環的地質禮堂籤下了長期租賃合約，終於真正擁有了自己的「開心麻花劇場」。
除了劇場資源，另一個發展「瓶頸」則是人才資源的短缺。「有戲劇創作天分的導演特別難找，能演喜劇的演員也不好找，此外，年輕人希望在影視領域有更大發展空間，舞臺劇這個行業本身能吸引到的人才就不多。電影機構經常來挖人，剛剛培養成熟的演員就有可能被挖走。」總經理劉洪濤介紹說，為了解決這個問題，現在「麻花」一方面拓展自己的事業線，為演藝人才提供更寬廣的空間；另一方面開始與導演和演員籤約，為此還專門成立了藝員經紀部門，籤約演員已有30多人，「培養我們自己的年輕人，他們雖不是明星，但實力很強。今年我們還專門搞了個培訓班，培養後備力量，在200多個北電、中戲、軍藝、上戲表演系畢業的學生裡，挑出40多人，用兩個月時間進行培訓，最終留下了十五六個適合喜劇表演的。」
現在「開心麻花」有四組演員，可以同時上演4部戲。「麻花」去年在全國千座大劇場演出337場，首次年度演出超過300場。2009年，「開心麻花」還獲得北京最具成長型文化創意企業大獎；2011年，「開心麻花」出品的音樂劇《白日夢》則榮獲「全國戲劇文化獎2011小劇場優秀戲劇展演」原創劇目大獎等七大金獎。
在央視龍年春晚僅有的5個小品裡，「開心麻花」團隊猶如一匹「黑馬」，其原創小品《今天的幸福》被很多年輕觀眾津津樂道；3個籤約演員參演蔡明小品《天網恢恢》、郭冬臨小品《面試》也有上乘表現。年輕的面孔，全新的風格，不僅給人耳目一新的感覺，也讓「開心麻花」這個品牌為眾多電視觀眾所熟知。
事實上，「開心麻花」是北京最早打出「賀歲舞臺劇」的民營話劇團體，也是觀眾最為熟悉的喜劇品牌，如同提起國產賀歲片時人們首先聯想到馮小剛電影一樣，在北京，提起賀歲話劇，許多人首先聯想到的是「開心麻花」系列話劇。
中國的民營劇團生存十分艱難，但「開心麻花」卻令同行羨慕，在舞臺劇市場依然看重資源和資本優勢的環境下，它沒有政府和資金支持，也不倚賴任何一個明星、名導演，而是依靠自己對市場的敏銳嗅覺，用八個年頭成為北京商業話劇市場票房成績最好的品牌之一。在大麥網最近公布的2011北京大劇場話劇票房排行榜上，「開心麻花」有5部話劇進入前十名，並包攬排行榜前3名。它的探索，無疑對尋找本土化的商業戲劇模式起到了可資借鑑的樣本意義。
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（責任編輯：王婉瑩）