高中狀元、金榜題名，幾乎成為了古時候每一個讀書人的終極追求，當然競爭也是非常殘酷的，可能有的人苦讀一輩子都沒能考上任何功名。
不過比起那些落榜的人，最慘的應該是中國古代的最後一位狀元劉春霖，在他高中的第二年，科舉制就被廢除了，再後來連清朝都滅亡了。
因所取名字合慈禧心意，科舉考試由榜眼變狀元
劉春霖是傳說中的"寒門貴子"，他出生於一個並不富裕的家庭，父親在濟南一衙門裡當差，母親是官家的僕人。因為家中條件不好，六歲起他被寄養在伯父家中，八歲開始念私塾。
由於學習勤奮，再加上天賦異稟，老師非常喜歡劉春霖，身邊的人都認為他是一個讀書的好苗子。後來父親將他接回到身邊，在河北的一個書院讀書，他的優秀表現還獲得了院長的肯定。
後來劉春霖參加了科舉考試，並且毫無懸念地考上了狀元。既然能在眾多的考生中脫穎而出，劉春霖自然有自己的過人之處，但是1904年的這場科舉考試中，原本的狀元其實並不是他。
當年在按照慣例舉行完殿試後，所有的筆試試卷都要送到慈禧太后那裡，由她看後再將考生依次進行排名。原本被所有考官定位榜首的人叫朱汝珍，他的試卷筆跡飄逸，文章如行雲流水，實為上乘。
慈禧看後十分滿意，正欲看下一篇時，卻突然瞥見了"朱汝珍"這三個字，她十分討厭處處與自己作對的珍妃，一看見"珍"字就氣不打一處來。
再看看這個朱汝珍又來自廣東，當時那些與朝廷對抗的激進分子，大多都是廣東人，慈禧對此人的印象已經跌至谷底。
當慈禧翻到第二名來自肅寧的劉春霖的試卷時，"春霖"和"肅寧"幾個字讓她眼前一亮。
當時的清朝動蕩不安，危機四伏；多地又遭遇旱災，顆粒無收。"久旱逢甘霖"、"肅清安寧"正是慈禧心中所期盼的，於是她當即將劉春霖定為第一名，就這樣劉春霖戲劇般地從榜眼變成了狀元。
科舉制被廢除留學日本，歸國後任民國政府要職
正所謂世事難料，朱汝珍什麼也沒做，就惹到了慈禧，而誰又能想到劉春霖會因為名字而高中狀元呢？人生就是如此，永遠也猜不到自己的未來，一個小小的細節，可能就會影響今後的發展方向。
劉春霖頂著狀元頭銜進入了翰林院，結果第二年清政府就宣布廢除科舉制，連考試制度都沒有了，他成了歷史上最後一個狀元。
同年劉春霖被派到日本留學，回國後又升了官，不過官職再高，俸祿再多，都很快將成為過眼雲煙。
在科舉制被廢除後的六年後，清政府也被推翻，清朝覆滅，取而代之的是新的南京國民政府。劉春霖博學多才，又是前朝的狀元，還在國外進修過，雖然已經改朝換代了，仍然是民國政府不可多得的人才。
他順利地進入了新的政府機構，成為總統秘書長，同時身兼數職，基本上都是與教育機構相關的部門。在職期間，他曾兩次代表總統參加了祭拜孔子的典禮，地位相當之高。
雖然劉春霖不在意政府提倡的"尊孔復古"，畢竟他也是封建社會中走出來的人，但讀儒家經典長大的他，卻對民國政府內部的腐敗和鬥爭感到厭惡。
他是讀書人出身，不願意參與政治方面的事情，也合乎情理，更何況要面對的是一個極其墮落的政府。
難忍政治腐敗辭職歸隱，出資創辦小學救助災民
民國十七年，劉春霖毅然決然地辭職，在北京隱居。當時的中國，正陷入危難之中，他也十分關心國家的存亡，並且對民國政府不予抵抗的行為感到異常憤怒。
當時日本扶植建立了偽滿洲國，曾派人請劉春霖前去擔任教育部部長一職，結果被他毫不留情面地拒絕了。
雖然劉春霖一直想要隱退，但是由於他還有利用價值，總有麻煩找上門來。當時的一個大漢奸想邀請他任北京市長，多次上門糾纏，但是他寧死不從。結果這位漢奸失去了耐心，帶領一群人把他的家給抄了，將全家都給趕了出去。
經過此事，劉春霖決定斷絕與外界的聯繫，安安穩穩地做自己想做的事情。他用自己的積蓄在當地修建了一所小學，附近的適齡兒童都可以前去讀書。為了幫助家族振興，他免費供家族所有的孩子上學。
孟子說："窮則獨善其身，達則兼濟天下。"劉春霖從小熟讀四書五經，是一位真正的儒家學者，對國家和社會都有非常強的責任感。因為自己少年時的經歷，他懂得民間疾苦，因此很熱衷慈善事業。
當時有幾個省份鬧水災，很多人流離失所，他得知後先是捐款，然後四處奔走為災民籌集善款並幫助他們重新安家。其實劉春霖自己的生活也不寬裕，這種情況下還能處處為別人著想，也是難得。
有的人做官是為了謀私利、魚肉百姓，真是枉讀聖賢書。像劉春霖這樣的人，實在是很少，亂世中誰不求自保？又有多少人願意做這種出力不討好的事情？
劉春霖辭去政府工作後，基本沒有了生活來源，但是好在他會寫一手好字和文章。
他的書法非常出名，留下了很多和作品，部分還被收藏在美國的一家美術館中。
幸好家中仍存有積蓄，之後他靠著賣字寫文維持正常生活。除了愛好書法外，他還特別喜歡收藏書籍，他的藏書將近有上萬冊。為了讓大家都能讀書，了解中國的文化，他開設了好幾家連鎖書局。
劉春霖雖然是清朝的最後一位狀元，他在封建社會的教育體系中成長，可並不是迂腐保守之人。
相反他卻心懷天下，敢于堅持原則。真正的人才無論何時都會像金子一樣發光，狀元如果只能在原來的時代發揮作用，那麼也無太大價值。