肯德基是世界上最大的炸雞快餐連鎖企業，在世界各地擁有超過一萬家的餐廳，以哈蘭·山德士的形象設計肯德基標誌，成為世界上最出色且最易識別的品牌之一，這位肯德基創建人可以說是總統阿卜拉希姆·林肯以來大家最熟悉的美國名人了。
1890年肯德基爺爺出生美國印第安納州一個小村莊，在他5歲時他父親病逝，而且沒有留下任何財產，只留下母親和兩個弟妹艱難度日，為了生計他母親不得不接很多活來做，白天在食品廠上班，晚上給人家縫衣服，自然沒有時間來照顧孩子。肯德基爺爺是老大看到母親如此辛苦，他挑起了照顧弟妹的責任， 母親白天不在家肯德基爺爺只好自己做飯，就這樣過了一年，年幼的他既然能做出二十多道菜來，成了當地遠近聞名的烹飪能手。
12歲那年母親再嫁，肯德基爺爺和繼父的關係並不是很好，繼父在母親不在時經常打他，就這樣忍受了兩年，14的他才念到六年級，他就再也不想讀書了，決定離開這個家去外面工作，肯德基爺爺做過很多工作，在農場做雜活，當過電車售票員等很多工作，做得都不開心。16歲時他謊報年齡參軍，誰知軍旅生活也不開心，一年的服役期後便退出了，去了阿拉巴馬州開了一個打鐵的店鋪，不久後就倒閉了。隨後肯德基爺爺謀到一份在南方鐵路公司機車火爐工。18的他結婚了，幾個月後他的太太便懷孕了，幾乎得知太太懷孕的同一天他被解僱了。
因為妻子懷孕他不得不開始四處找工作，他太太受不了這樣的生活，在肯德基爺爺外出找工作時賣掉了他全部的財產跑回了娘家，雖然妻子跑了但是生活還是要繼續。此後肯德基爺爺做過很多的工作，沒有一個工作幹得順心的。肯德基爺爺並沒有因為工作不順心而放棄，期間他還曾通過函授學習法律，並得到法學學位。使他在堪薩斯州小石城當一段時間治安官。30歲時他到保險公司從事推銷工作，因為獎金問題和老闆鬧翻了，然後便辭職了。有人對他說認命吧，你永遠也成功不了！
他沒有因為這句話而認命，繼續攻讀法律，在朋友的鼓勵下幹起了律師，在一次審案時，竟然在法庭上與當事人大打出手起來，就這樣他又失業了。後來他又幹起了推銷工作，不過這次是推銷輪胎的。在一次車輛過大橋時因為輪胎質量而爆胎，連人帶車掉進河裡因此差點丟掉性命，他卻打趣到看來以後不能繼續做推銷工作了。所謂大難不死必有後福，當然此後除了有一顆樂觀的心還是一無所有，他的最後一份打工工作是在煤氣服務站當操作工，但是收入相當微薄，就有了撈點外快的想法，就是因為這個想法便有了現在的肯德基商業帝國。
49歲的肯德基爺爺來到了肯德基州開了一家加油站，美國當時正在經歷一輪全新的工業爆發時期，需要修建大量的公路，汽車也成了美國人的標配，肯德基爺爺看到公路旅行帶來一個巨大的問題，長途開車沒有餐廳可以吃飯，肯德基爺爺想到自己的廚藝還不錯，於是就在路邊開起了一家小吃店，生意卻異常火爆越做越大，因為顧客越多做炸雞的速度太慢了，顧客是萬萬等不起的，於是他買了一臺蒸煮加壓器，把炸雞的速度縮短到8分鐘。就這樣他的餐廳火遍了肯德基州，擁有了一家可以容坐142座位並配有大型停車場的餐廳。到了1935年肯德基爺爺的炸雞已是聞名遐邇，肯德基州州長為了表示感謝他對餐飲所做的貢獻，正式向他頒發了肯德基州上校官銜，人們便開始稱他（山德士上校）。
不過命運並沒有因此而讓他垂青他，1939年二戰爆發，這讓49歲的肯德基爺爺收到了嚴重的打擊，政府實行石油配給，他的加油被迫關閉，於是他把全部精力放在餐廳上，他向銀行貸了一大筆貸款準備擴大餐廳規模，就在他投入大部分資金開工動土時，一條橫跨全州的高速公路規劃出來了，正好從他的餐廳中間穿過，餐廳也被徵收了，突如其來的改變讓肯德基爺爺更是雪上加霜，全部的投資瞬間化為烏有，這位昔日受人尊敬的（山德士上校）變成了一文不值的窮光蛋。
這時他已經60歲的老人了，僅靠著每個月救濟金度日，但肯德基爺爺不想就此了卻一生，肯德基爺爺冥思苦想怎樣才能擺脫困境，他擁有最大價值就是炸雞手藝了，就這樣肯德基爺爺開始了第二次創業了，帶著一個壓力鍋，一個50斤的配料桶，一輛二手的老款福特汽車，一身白色西裝黑色蝴蝶結來到了俄亥俄州售賣他的炸雞配方，開始的時候沒有人相信他，一些飯店老闆甚至覺得這個老頭是個騙子，就這樣堅持了兩年，被拒絕1009次。在1010次終於得到了一句「好吧」的回答，有一個人就會有第二個人……最終他的想被越來越多的人接受。
1952年鹽湖城第一家授權經營的肯德基餐廳建立了，這也是世界上第一家餐飲加盟經營的開始，緊接著肯德基爺爺的業務想滾雪球一樣越滾越大，5年內便在美國，加拿大已經發展到400家連鎖店，1955年肯德基有限公司正式成立，年近70歲的肯德基爺爺辦公室每天都被要與他合作的人團團圍住，為此他建立一所學校讓那些想合作的人來學習怎樣經營餐廳以及製作炸雞。1964年一位29歲的年經律師約翰·布朗和60歲的資本家傑克·邁塞組成的投資集團被肯德基爺爺事業深深打動，他們想用200萬美元來收購該項事業，在當時這是一筆不小的數額，肯德基爺爺心中雖然極為不舍，但考慮到自己74歲了，最後還是同意了。
就這樣把肯德基事業交給了下一代，1968年年經的布朗和資本家邁塞花了700萬美元為肯德基爺爺和肯德基餐廳大做廣告，結果年銷售總額達到了7億美元，3年後經由肯德基爺爺的同意，將公司出售給霍伊伯蘭食品和飲料公司，布朗得到了3500萬現金和公司股票，邁塞比布朗多一些，對於肯德基爺爺得到多少除了美國稅務局之外便無人知道了。有資料顯示1964年至1971年這八年中，至少有124為肯德基僱員和餐廳合伙人都成了百萬富豪，公司從每股股價15美元暴漲到500美元。
雖然此後肯德基事業不斷轉手，變化，但特許經營方式一直沒有改變過，雖然肯德基爺爺出售了全部的特許經營權，但考慮到他的巨大影響和大眾認定肯德基形象，這些新主人都會付給肯德基爺爺一筆不菲的終身工資。雖然肯德基爺爺已經花甲之年了並且擁有巨額財富，但是他並沒有停下對工作熱誠，仍然每年還要坐長達25萬公裡的行程四處推銷肯德基。當有人問他為什麼還要勤奮工作時，肯德基爺爺回答說：人們因閒散而生鏽者比精疲力竭者多，如果我因閒散而生鏽過，我會下地獄。
最後肯德基爺爺在1980年因白血病而不幸逝世。享年90歲。肯德基爺爺的故事告訴我們，生活中遇到挫折，只要不放棄，生活就會變得美好。