作為公認的商業聯盟，NBA球員尤其是美國本土球員，從未掩飾過他們對於金錢的嚮往與渴望。除了追求頂薪合同之外，他們追逐巨額贊助合同的心情也從未冷卻過。
商場如戰場，其中很多故事的曲折程度與精彩程度，絲毫不遜色於那些球迷們耳熟能詳的頂薪合同追逐戰。
耐克錯過年輕的科比：
作為體育品牌當之無愧的王者，耐克這麼多年來能夠在體育之林屹立不倒，自然有他們的依仗。但是，這絕對不意味著他們每一個決定都經得起考量。
中國球迷想必都很清楚耐克當年對於姚明的蔑視，在這位中國的驕傲以狀元郎的身份進入NBA之後，耐克給他提供的第一份報價，居然只有可憐至極的4年160萬美元。於此形成鮮明對比的，則是差不多同時期耐克給詹姆斯開出的肥約：7年9000萬美元。
結果可想而知，耐克為此損失了不少的中國市場的份額。
可能會有不少國內球迷因此而生出耐克瞧不起中國球員的念頭，但是，這大抵不是事實真相。耐克這些年的所作所為，都昭示著前倨後恭乃是他們的習慣，與球員的國籍關係不大。
當年把喬丹介紹給耐克，並且因此而聲名大振的瓦卡羅，在美國甚至被尊稱為「球鞋之父」，業內人士都對他的看人眼光與發掘思路深信不疑，偏偏此前因為瓦卡羅推薦喬丹而崛起的耐克，對此表示懷疑。
鑑於各大讚助商都把目光投向了大學球員，很難再像以前那樣肆意在大學籤人，瓦卡羅苦口婆心地向耐克高層提出建議，希望建立高中生球探體系，卻遭到了斬釘截鐵的拒絕，這讓瓦卡羅怒不可遏，轉投去了阿迪達斯的旗下。
在阿迪達斯的幫助下，瓦卡羅在自己舉辦的ABCD訓練營上下了大氣力，選出了不少苗子。而其中最為出名的一人，則是大名鼎鼎的科比，他在1995年ABCD訓練營中毫無懸念地就拿下了MVP。如獲至寶的瓦卡羅隨即就把科比推薦給了他的新東家阿迪達斯。
如果不是耐克的愚蠢與短視，原本，科比自從進入聯盟之時，就應該是耐克旗下的一員的。
科比改換門庭後果尷尬：
不過，耐克的好處就在於，一旦發現自己犯下了錯誤，他們就會想盡辦法去彌補。除了亡羊補牢，建立屬於自己的高中生球探體系之外，耐克還想彌補當年的愚蠢錯誤，把科比給挖到自己的麾下。畢竟，他們的對手阿迪達斯也不是無懈可擊的。
在2002年的夏天，科比與阿迪達斯的合同到期。性格強勢的科比要求阿迪達斯大幅度提高自己的代言費用，他此前一份合同只有5年1000萬美元，明顯配不上他的身份了。
明明是合理的要求，卻讓阿迪達斯陷入到了猶豫之中。之所以會造成這種奇怪的現象，倒不是阿迪吝嗇所致，而是媒體在一旁的炒作，還有耐克在幕後若有若無的推波助瀾。
關於科比與阿迪達斯續約的商業行為，被許多媒體過度解讀為科比與麥迪關於阿迪達斯頭牌的爭奪戰。偏偏這兩位當事人當時都是年輕氣盛，互不相讓，以至於阿迪達斯騎虎難下。如果給科比提高代言費用，很可能激怒麥迪，可一旦拒絕科比的要求，又很容易讓這位湖人巨星離心離德。
在一番權衡之下，阿迪做出了一個貌似合理的決定。他們明確告訴科比，增加代言費用沒有問題，但是不能超過麥迪，否則麥迪會不高興的——與昔日魔術管理層挽留奧尼爾的邏輯，簡直是異曲同工之妙。
就連奧尼爾都受不了這種羞辱，更何況是自尊心更勝過他的科比？結局可想而知，科比毫不猶豫地做出了放棄阿迪的選擇，並在日後投奔到了耐克的旗下。
不過，在贊助代言的江湖之中，存在著這樣一個潛規則：此前代言過其他品牌的球員，在改換門庭之後，很少有人會被新東家捧為頭牌。
所以，在科比與耐克籤約之後，雖然他得到了大額的贊助合同，可他無論身份還是地位都頗為尷尬。耐克寧可熱捧此時初出茅廬的詹姆斯，也不願意讓球技打磨成熟的科比成為自己的頭牌。
卡特裡外難做人：
與科比一樣，因為改換門庭而裡外難做人的，還有卡特。在1998年初入聯盟時，頂著「喬丹接班人」諾大名號的卡特，希望耐克能夠像是對待喬丹一般給自己一個子品牌，自然遭到了斬釘截鐵的回絕。於是，卡特憤而轉投彪馬，卻在兩年之後又重投耐克的懷抱。
但是，因為他此前代言彪馬太過深入人心，在提到卡特的大名時，人們第一反應都是彪馬，其次才是耐克。再加上贊助代言原本就有的潛規則，耐克花大價錢籤下卡特，卻不願給他頭牌的待遇，也就不足為奇了。
事實上，耐克之所以花費偌大的代價籤下卡特，與其說他們想在卡特的身上有所收益。不如說，他們更多的是出於打擊自己競爭對手的考量。
卡特沒有算到這一點，就興衝衝地投奔了耐克，結局可想而知，最典型的裡外難做人。
詹姆斯引三方角力：
作為當之無愧的天之驕子，詹姆斯自然也離不開贊助代言。而鮮為人知的是，在詹姆斯的高中時代，他身上的行頭全部都是阿迪達斯。甚至，在2002年的時候，阿迪達斯還疑似為籤約詹姆斯而造勢，提前趕出來了一雙詹姆斯系列的籤名鞋。
不過，阿迪很快就重複了耐克昔日犯下的錯誤，與瓦卡羅分道揚鑣。這位「球鞋之父」馬上就與銳步聯手，並且在當年的ABCD訓練營一度看似說法了詹姆斯。作為直接證據的，則是當時詹姆斯的腳上出現了一雙銳步鞋。看上去，銳步拿下詹姆斯幾無懸念了，一如昔日阿迪拿下科比一般。
然而，詹姆斯又豈是碌碌之輩，在真正看到讓他心儀的目標之前，他是不會籤字畫押的，一直在與銳步虛與委蛇。這時候，耐克卻突然出手了，他們直接砸下了7年9000萬美元，這個在當時的歷史第一球鞋合同，鎖定了詹姆斯的未來。
讓人玩味的是，當時科比的合同乃是5年4500萬美元，詹姆斯一場NBA正式比賽未打，合同金額就生生翻了一番。耐克高層究竟想要捧誰做頭牌的心思，其實已經昭然若揭了。
從美國球員與贊助商的那些事，不難解讀出這些球員各自的性格。科比與卡特之所以會落得同病相憐的結局，實際上也是他們在某些方面不夠縝密的結果。至於詹姆斯，他在這方面的才能簡直就是與生俱來的，讓人敬畏。