中國人發明的「十二生肖」中鼠被排在第一位，一些人不服氣，人們常用成語「膽小如鼠」形容人的膽子小，用成語「鼠目寸光」形容人目光短淺，用成語「賊眉鼠眼」形容人的神情鬼鬼祟祟，老鼠這樣的形象怎麼會排十二生肖第一位呢？下面我們一起聊聊關於老鼠的故事。
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老鼠為什麼會成為十二生肖之首？中國有很多關於老鼠的神話故事，其中有一個故事很有趣：話說天界舉行賽跑大會決定十二生肖的排名，邀請鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬十二種動物參加比賽，十二動物中牛的實力最強（遠古的牛彪悍無比，相傳炎帝就是牛面人身），鼠的實力最弱，體型最小，眾神都認為牛可能是冠軍，可是當牛快到跑到終點的時候，藏在牛背上的鼠突然跳了出來，搶先一步到達終點，結果鼠得了冠軍，成為十二生肖之首。
當然這只是神話傳說之一，並不能說明為什麼老鼠是十二生肖之首，可是卻在一定程度上說明了鼠的智力很高。老鼠為什麼是十二生肖之首，那要從幾千年前的歷史說起。
早在遠古時期，伏羲發明了八卦圖，後人根據八卦圖和觀察自然將一天分為十二個時辰，一個時辰就是如今的兩個小時，十二個時辰分別用子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉（yǒu）雞、戌（xū）狗、亥豬表示，其中子時表示一天中的最後一個小時和第二天的第一個小時，深夜11點到凌晨1點為子時。古人將天地萬物都分為陰陽兩種屬性，十二個時辰也不例外，子時是一個很特殊的時辰，一個小時在昨天，一個小時在當日，研究曆法的人都很清楚，子時是換日的時辰，這個時候老鼠最愛出來活動，因此用老鼠作為子時的代表動物。
還有觀察十二生肖的形態，古人善於用陰陽學說解釋萬物，認為單數是陽，偶數為陰，這十二生肖中，牛、兔、蛇、羊、雞、豬為雙數，虎、龍、馬、猴、狗為單數，鼠卻很奇怪，陰陽合體，為什麼這樣說，因為被認為雙數的動物的腳、蹄子、爪（蛇沒有腳，吐出的芯子為雙）都是雙數的指頭，同理，被認為單數的動物都是單數的指頭（龍現實中不存在，代表帝王的龍傳說是五爪），可是鼠前腳是四指，後腳是五指，因此是陰陽合體，所以鼠成為了十二生肖之首，代表一天中第一個時辰-子時。
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從生物學來講，老鼠的綜合能力一點不比人類低，甚至讓人類感到害怕。
老鼠是哺乳動物中繁殖能力最強、生存能力很強的物種，老鼠一年四季都能交配，懷孕期約2 1天，一年生6到8胎，一胎生5到1 0隻。小老鼠又繼續生育，一隻雌性老鼠就可以讓其家族老鼠的數目增加上千隻。
早在4700萬年前老鼠已經出現，雖然在人類的大肆捕殺下，但是依然可以在田間、下水道、居室等地方發現它們的蹤影，生命力極為強盛。
老鼠來無影去無蹤，從來不與人打照面。它們的嗅覺很靈敏，尤其對人的氣味更是熟悉。只要人一到來便遠遠地避開。它們的巢同樣也在不為人知的地方，從來不會受到幹擾。它的天敵是人類、蛇、貓、鷹等，遇到天敵，老鼠會迅速逃跑。
老鼠善於攀爬，能夠在樹木或電線上快速爬行，爪子彎曲成特殊的弧度，因而可以攀爬近乎垂直地面，這種能力人類望塵莫及，也就是在武俠小說裡，那些飛簷走壁的高手才能做到。
老鼠善於遊泳，並且是遊泳高手，它們能連續踩水3天，而且它們的潛水功夫一流，能在水下閉氣3分鐘，一些人想用水淹死老鼠實在是大錯特錯，很多時候老鼠是「」假死」騙過人類。
老鼠的智力超乎人的想像，據科學家研究有些老鼠的智力比人類還高，大多數老鼠的智力與人類相當，單憑智力這塊，人類是比不過老鼠的，可是人類不僅僅擁有智力還有智慧，智力和智慧是兩個概念。
老鼠從15米高空跳下來居然會安然無恙，而且能夠倒立行走，跳躍本領也不可小覷，人類不憑外力很難和老鼠相比。
老鼠能夠感知痛苦，與人類一樣，老鼠也會用面部表情表示自己感受不適。感到痛苦時，它們的眼睛眯起，雙頰鼓起，雙耳向後，鬍鬚聚成一團或者豎起來。
最讓人吃驚是：英美科學家通過研究得出結論，老鼠基因密碼鏈的長度與人類相差無幾，老鼠為25億對核苷酸，略少於人類的29億對核苷酸。80%的人類基因與老鼠完全相同，99%的人類基因與老鼠非常相似；老鼠和人類99%骨骼結構相同。
從生物學角度來講，老鼠的綜合能力和人類相比，一點都不遜色，除了人類會使用工具和思考外，其它能力遠遠在老鼠之下，它們被中國人視為十二生肖之首，也是算是實至名歸。
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中國民間有很多關於老鼠的習俗，「老鼠嫁女」、「老鼠娶親」的年畫和剪紙在我國民間視為「吉祥物」，過年過節時貼在牆上和窗戶上。
在正月舉行的祀鼠活動，在我國很流行，是傳統民俗文化中影響較大的題目之一，雖然老鼠嫁女在民俗文化中的表現形式多姿多彩，但各地情節」版本「與」嫁女「時日以及俗信卻有所不同，比如漢族《十二屬的傳說》稱，鼠有打開天地、化生萬物的神通。彝族神話《葫蘆裡出來的人》稱，人類起源於葫蘆，而葫蘆原是密封的，是鼠在葫蘆上咬開一個洞，人類得以出世。瑤族神話《穀子的傳說》、畲族神話《稻穗為何像老鼠尾巴》稱，是鼠幫助人類取來了稻種。這些傳說均反映出鼠在古人的動物神崇拜中的特殊地位。
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老鼠本身是沒有病毒的，但是它們會攜帶病毒，至於病毒從何而來，可能跟人類破壞自然環境有關，中國古代歷史上很少出現鼠疫，14世紀中期，一種被稱為「黑死病」的鼠疫開始在西亞和歐洲大陸上擴散蔓延,據說該病毒是從中國商貿路線上傳播到中東地區的，後被中東地區的商業船隊帶至歐洲。黑死病最早發源於中亞，經絲綢之路於1343年傳播到克裡米亞半島。
據不完全統計僅在1348年—1350年的三年之內，光歐洲就有近3千萬人因黑死病而失去生命。3年裡，黑死病蹂躪整個歐洲大陸，再傳播到俄羅斯，導致俄羅斯近三分之一至一半的人口死亡。
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老鼠與人類都是地球上的物種之一，中國的古人向來對自然界懷有敬意，崇尚天地人和諧共處。隨著現代社會的不斷發展，很多物種瀕臨滅絕，如今中國大力提倡生態文明建設，生態文明是人類文明發展的一個新的階段，即工業文明之後的文明形態，青山綠水就是「金山銀山」，願人類能和老鼠在內的自然界生物和諧共處。