「七夕」相傳最早於奈良時代（8世紀）左右由中國傳入日本。奈良時代開始，在宗教、文化、藝術、建築等面向逐漸受唐風文化之影響，例如日本舊曆便是源自於當時中國曆法，經長期融合後演變成今日我們熟知的日本傳統文化，至今仍深深影響日本人的生活。「七夕」便是其中之一。每年七八月除了例行的花火大會之外，「七夕祭」也是年中一大盛事。
▋日本七夕的演變
「七夕」最早於奈良時代（8世紀）傳入日本後，一直到平安時代（8世紀末～12世紀末），做為宮中儀式之一，在民間流傳的僅有「牛郎織女」的故事。在七月七日這一天，宮中會準備桃、梨、茄子、大豆等貢品舉行祭天儀式，並且演奏音樂、吟唱詩歌，以象徵「銀河之水」的夜露磨成墨，在梶葉（かじのは）上寫下願望，祈求縫紉及書道技藝進步。奈良時代著名的詩歌集《萬葉集》也收錄了100首以上歌頌這段愛情故事的詩歌。
到了江戶時代、明治時代，「七夕」成為民間習俗，逐漸發展成現今慶祝的形式，全國各地會有大大小小七夕的祭典，例如傳統表演及儀式、浴衣祭，許多神社也會在七夕這天舉辦提升戀愛運的活動，或是在車站、商場隨處可見七夕的裝飾物、許願活動等。每年新曆七月七日，恰巧適逢日本的梅雨季，下雨的七夕夜屢見不鮮。部分傳統的慶祝活動會延後至舊曆七月（約新曆八月），也有天氣和信仰因素的考量在其中。
在七夕這天，日本人會將寫上心願的短冊（たんざく，tanzaku）及各式各樣的摺紙裝飾（かざり，kazari），綁在笹竹（ささたけ，sasatake）上。短冊最早是用來寫短歌及俳句，在古時候宮中儀式貴族及大臣會將願望寫在短冊上，祈求提升縫紉及書道技藝，演變至今成為七夕重要的裝飾物之一，短冊一般而言共有五種顏色，相傳是受到中國五行觀念的影響。笹竹一般被認為是神聖的植物，多用在宗教儀式上，具有趨吉避兇的靈性，將心願綁在上面的話一定會實現。又有一說認為，笹竹的葉子很像船的形狀，能夠將心願運送到銀河中的星星，願望就能夠實現。
而七夕裝飾也被賦予各種不同的意義。「折り鶴」代表祈求家人長壽，「吹き流し」代表希望提升縫紉技藝，「網」代表祈求豐衣足食，「笹の葉」代表遠離災厄苦難，「織り姫」及「彥星」代表希望兩人的愛情能夠持續，「提燈」代表照亮願望，「菱飾り」象徵與銀河的連結，「星飾り」則是希望願望傳遞到遠方。（註：神話中的「牛郎」在日文中翻譯成「彥星」。）
七夕時吃傳統料理「素麵」的習慣始於平安時代，古時候宮中的人認為，七夕時吃素麵可以遠離疾病，這個風俗習慣至今仍然流傳著。而素麵的外觀看起來也很像織女所紡出來的絲線，相當應景。夏天吃涼涼的素麵也可以防止食欲不振而引起疾病。另一項七夕的傳統菓子「索餅」傳入時間比素麵更早，同樣也有保佑小孩身體健康的寓意。
▋七夕到日本去哪玩？
東京鐵塔「天の川イルミネーション」
東京鐵塔每年七夕的限定活動！大展望臺1樓及戶外階梯，裝飾有上萬顆藍色LED燈，其中以白色燈泡點綴象徵銀河，在星空中有紅色的「織女星」與白色的「牽牛星」相互輝映，不時地還會出現流星噢！就好像真的身處在星空下、浪漫滿溢！平時只有在六日即國定假日才開放的戶外階梯，也因應夏季限定活動延長開放時間噢！
東京鐵塔2019年七夕活動資訊（與往年基本一致）：
活動期間：2019/6/1～9/2
點燈時間：每日點燈，9:00～23:00（戶外階梯平日17:00～22:00、六日及國定假日11:00～ 22:00，雨天停止開放）
費用：大展望臺900円（具體還要看屆時情況）
阿佐谷七夕祭
歷史悠久的「阿佐谷七夕祭」起源於昭和29年（西元1954年），每年八月上旬舉行，與仙臺、平冢並稱為「日本三大七夕祭」。從JR阿佐谷站南口開始一直延伸到青梅街道，隨處可見「くす玉飾り」以及從各地徵選出的「ハリポタ人形」，每年阿佐谷商店街可以說是全體動員，足見七夕祭之盛況！
2019年活動（比去年前提一天）：
活動期間：2019/8/2～8/7活動時間：10:00～22:00，依各店鋪營業時間為準
澀谷中央街七夕祭
使用與「日本三大七夕祭」仙臺祭一樣的和紙、手工製作的大型「くす玉飾り」，在澀谷中央街也看得到噢！八月初會選一天在中央街有祭典表演和浴衣祭，熱鬧非凡的商店街也能感受到傳統文化的魅力！
2019年活動資訊：
活動期間：2019/7/17～8/7
融合現代與傳統文化於一身，是日本最大特色之一。經過七夕裝飾不僅能停下腳步欣賞，還可以入境隨俗在短冊上寫下自己的願望呢！
▋重點推薦：二條城七夕點燈
除了東京，去二條城過七夕也是一個非常棒的選擇。
二條城於慶長8年（西元1603年）建成（目前的二之丸御殿部分），是江戶幕府時代初代將軍「德川家康」，以守護天皇所居住的京都御所及將軍到京都拜訪天皇時的住所為由建造，建成後隨即入城。後來由第三代將軍「德川家光」將豐臣秀吉留下來的伏見城當中幾座建築移併而成，才有今日桃山時代樣式的特色。第十五代將軍「德川慶喜」於慶應3年（西元1867年）在二條城將政權歸還於天皇結束幕府時代，史稱「大政奉還」，也讓二條城聲名大噪。於1994年，被列入世界遺產中的古都京都的文化財之一，是見證德川家興衰與日本歷史的重要文化遺產。每一位來日本遊玩的遊客，幾乎都會把二條城定為一個重點遊賞之地，而這裡一大旅遊景觀就是一系列的慶賀七夕主題活動。
二條城夏季浪漫七夕點燈活動
八月在京都有一系列七夕活動，許多會場都有浪漫點燈，二條城便是其中一個主要會場，夜晚點燈的氣氛非常浪漫，尤其今年更有大名鼎鼎的燈光魔術團隊「NAKED」與世界遺產「二條城」聯手舉辦的活動，所以推薦大家與朋友、情人一塊去走走。
如果你曾經欣賞過NAKED的二條城櫻花季，那這場特別的「二條城 × NAKED夏季七夕點燈活動」就也一定不能錯過。
「2019年二條城夏季點燈 -Directed by NAKED-」由大名鼎鼎的燈光魔術團隊「NAKED」與「二條城」聯手舉辦的活動，主要想讓更多遊客感受京都充滿歷史風情的白晝風貌之外，更能深入體驗京都夏季越夜越美麗的迷人誘惑！這場以「京七夕」為主題，呼應每年農曆七月份（國曆八月）的各種七夕慶祝活動，除了浪漫華麗的元素，更加入了日本鬼怪傳說設計出妖怪們的百鬼夜行光雕秀，還有幻彩銀河京都友禪、七夕許願、香雲亭的古箏演奏藝文演出與少見的妖怪市集等一系列活動，從2019年8月1日到8月15日這段期間，來京都感受熱鬧又迷人的仲夏夜吧！
2019年二條城夏季夜間燈光秀-Directed by NAKED- 資訊
日文名稱：二之丸庭園夜間特別公開 「二條城夏季ライトアップ2019 -Directed by NAKED-」活動期間：2019年8月1日（四）至8月15日（四）活動時間：19：0021：30（最後入場為21：00）活動地點：元離宮二條城（住址：中京區二條通堀川西入二條城町541）入場費用：成人600日幣／高中、國中生350日幣／小學生200日幣
古箏演出：地點：雲香亭／每天19：3019：45、20：0020：15、20：3020：45共三個時段，每場15分鐘體驗活動①：許願竹／參加費100日幣，可在特製許願紙上寫下心願，並綁於七夕竹上
體驗活動②：妖怪市集／8月9日（五）與8月10日（六）19：0021：10二天限定活動，活動將聚集許多妖怪相關商品，更有實體大妖怪人偶現身會場炒熱氣氛
體驗活動③：京都名產特賣會／8月1日（四）到15日（水）分成9：00～17：40與19：00～21：10二個時段在會場的「展示收藏館前」並設京都名產特賣會
體驗活動④：京友禪製作體驗／參加費500日幣（穿和服免費）8月1日（四）到8日（四）分成15：00～17：40與19：00～21：00二個時段在會場的「大休息所旁的 Lecture Room」
多到讓人眼花繚亂的豐富活動內容，加上是少見的夜間大型展覽活動，讓旅人們的行程從早到晚不停歇，來到二條城過七夕不僅欣賞到世界級歷史古蹟，還能觀看搭配詩情畫意的七夕節目演出，肯定是不虛此行的。
怎麼樣，雖說七夕是由我們中國傳入日本的，但看到以上這些，是不是覺的日本慶賀七夕的隆重程度比我們中國人還已經躍躍欲試了呢？那不妨帶上你的伴侶去日本過一個浪漫的七夕，感受一下不一樣異國浪漫風情！