西方文明大廈有兩根重要支柱——「兩希文化」。所謂的「兩希文化」，是指古希臘文化與希伯來文化（基督教文化），它們被稱為歐洲文明的源頭。其中，古希臘文化更是西方文明的基本內核。要深入理解西方文明進程，就必須先從古希臘文化入手。
然而，我們在閱讀古希臘文化經典的時候，無論是著名的河馬史詩《伊利亞特》和《奧德賽》，以及古希臘先哲們的經典著作，還是古希臘經典的三大悲劇，要理解其中的內容，都繞不開古希臘的神話。
因此，希臘神話就是一把解開古希臘文明、西方文明的金鑰匙。
神話是什麼？
神話代表著古希臘人最早的意識，它誕生於生產力低下、科學尚未發達的遠古的時代。
神話的產生，有著特定的現實基礎和思想基礎。古希臘神話是原始世俗社會的精神傳播，是古希臘人集體創造的口頭創作，也是歐洲最早的文學形式，大約產生於公元前八世紀以前。
神話是為未開化的人解釋宇宙，生死，人類，動物，以及其他現象的起源和狀態的工具，是從原始生活的實質中提煉出來的人們對於世界的認識。
原始社會的人對自然世界的理解還比較初級。他們看到自然災害和一些自然現象難以理解，只能藉助想像做出解釋。他們認為大自然的一切現象，一切變化都必然有神力在操縱，於是就賦予各種自然力量以神的形象。比如，太陽有太陽神，颳風有風神，下雨有雨神，打雷有雷神。在這一點上，全世界各個文明其實都一樣。
從人類最初的神話中我們可以看到，人還沒有獲得自己的「人的自我認識」和「自我感覺」——自我的意識。
所謂的沒有獲得自己，就是人類還不能把自己和自然分開，還不能認識自己的力量，還不能從萬物有靈魂的束縛上解放出來。人的一切行動，還建立在對不可知的神秘的恐懼和祈求上，即使有改造自然、徵服自然的願望，也只能在想像中實現。
希臘神話也不例外，是一種不自覺的無意識的藝術加工，由於對神的恐懼產生了對神的祈求，祈求之後的偶然性的勝利就產生了對神的感謝。如果訴求之後失敗了，他們就會產生對神的更為虔誠的祈求。
這種原始宗教和宗教信仰所定義的神話，決定了人必然從神的從屬地位。所以，古希臘很多作品中，英雄們的命運都是提前被神定好了。
這說明神話產生的現實基礎是生產力極端低下，思想基礎是對自然缺乏科學認識，把自然力和自然物質看成是有自己意識的，可以任意作為的實體，從而把它們人格化，神話化。
原始人們所創造的神話，並不是自覺的有意識的創作的結晶，而是一種不自覺的無意識的藝術加工，神話的基礎還是屬於解釋性的。在神話中神有至高無上的權威，人在一定程度上是神的附屬部分。
希臘神話反映了什麼？
希臘神話的內容是一個廣闊浩瀚的系統，支脈、派系繁雜，傳說的故事也並不完全一致。但是，總體來看，它有明顯的家族色彩，存在著一個基本脈絡。
希臘神話大體可以分為兩大部分，神的故事和英雄傳說：
第一部分，是神故事。它包括了天地的開闢，神的長生，神的武器，神的活動，人類的起源等等，最重要的神話是對宇宙的產生和眾神的困境。
古希臘人認為宇宙最初是一片混沌，從混沌裡先後出現了大地，天空黑暗和光明，天空中布滿了日月星辰，地面上陸地海水分開會從天空落下，河水呢，從山上流出來，萬物生長，這就是現實的世界，它的形狀像一個大圓球。
宇宙的統治者是神，按照詩人赫西俄德的《神譜》中的說法，神先於人類出現在宇宙中，首先出現的是混沌大神卡俄斯，他生下了地母蓋亞，蓋亞從自己身上生出了第一代的天神烏拉諾斯，烏拉諾斯後來娶其母蓋亞為妻，生下了六男六女，取名為提坦巨神。
烏拉諾斯，對自己的子女十分的重視，一生下來就把他們關到殿下，不讓他們看見光明。地母蓋亞對此非常生氣，於是鼓勵子女們起來鬥爭，他們的小兒子克洛諾斯帶頭反抗，打敗了烏拉諾斯，救出了被困的兄弟姐妹，自己做了天神。後來，克洛諾斯又娶了妹妹瑞亞為妻。
克洛諾斯也害怕將來被子女推翻，於是，他把生下來的孩子全部都吞掉了。然而，他最小的兒子宙斯被瑞亞藏起來了。宙斯長大後，他設法讓父親把吞下的子女全部吐了出來，然後，又聯合兄弟姐妹和克洛諾斯交戰，這就是著名的提坦之戰。
經過了十年的苦戰，宙斯終於把克洛諾斯推翻，後來取了他的姐姐赫拉為妻，在奧林匹斯山建立了以他為首的龐大的神的家族。
這個早期的神話，反映了人類從農業時代的情況，在兩性關係和家庭形式上有著明顯的雜交和血緣關係的痕跡。比如母子結婚，兄妹結婚，同時女神在政治鬥爭中起著決定性的作用。家庭關係上，也是以女性為主，這是女權社會的一種反映。
另一部分，希臘神話是英雄的傳說。神話中的英雄傳說，主要反映的是遙遠的古代社會生活以及人與自然的鬥爭，其來源是人類對祖先的崇拜。
在原始社會中在對自然進行鬥爭時，個人是無能為力的，必須要集體的力量共同去獲得生活資料或者去防禦敵人。所以，這時候一些身高體大，勇力過人，聰明機智，意志力過人的人就特別受到尊敬。
英雄的傳說，主要是圍繞一個或者是幾個的人物的形象展開的故事。比如伊阿宋，就是率領眾英雄取金羊毛的故事。珀爾修斯穿著飛鞋到遙遠的地方去取，能夠使人變成石頭的女妖美杜莎頭顱的故事。這些故事，都充滿著冒險精神和克服困難的英雄氣概，體現了人們徵服自然的願望。
再比如，赫拉克勒斯的故事，相傳赫拉克勒斯是宙斯和人間的女子所生，他一生下來就體力超凡，還在嬰兒時就在搖籃裡殺死了赫拉派來傷害他兩條毒蛇，長大後又殺死了九頭毒龍和巨人，制服了三頭地獄惡狗，還去高加索懸崖上射死惡鷹，解救了被俘的普羅米修斯。他體現了人們對力量、勇氣和智慧的崇拜。
有人批評希臘神話，說眾神沒有道德，說它是古老的謊言。是啊，我們在讀希臘神話故事的時候就會發現：希臘神話中的神，一點兒我們理解的神的樣子都沒有，七情六慾毫不節制，跟我們普通人也沒啥差別。
那我們就不禁在心裡犯嘀咕了，面對這樣的神，為什麼我們還要讀希臘神話？
希臘神話中蘊含了什麼樣的深意？
首先，從神話與生產力的關係上來說，神話是生產力發展的低級階段的反映。
古希臘人作為初民，因為生產力水平很低，缺乏科學知識。所以，他們認識不了外在世界，只能通過幻想的神話去解釋日月星辰，去解釋春夏秋冬，飛禽走獸，甚至連婚喪嫁娶，喜怒哀樂、生死予奪、愛恨好惡等精神和感情裡面的種種現象都被神話化。
由此可見，神是人造的，神成了自然力的化身，成為了人格化的自然物。同時神也是人幻想中的自然支配者，表現出了人類去徵服自然力，支配自然力的美好理想。
後來，隨著人類生產力的發展，對自然力的不斷認識，開發和利用，神話便自行衰亡了。
其次，從神話和時代特徵的關係看，它是氏族公社社會基本的特徵的表現。
那時階級還沒有出現，人和自然的矛盾是主要的矛盾。希臘神話反映了這種主要矛盾，希臘神話裡面大量的故事都是講述狩獵，放牧，航海等基本生產和生活活動。
老輩神譜的故事，表現出了母系氏族社會中母權制的基本特徵。比如作為母親的瑞亞，幫助他的兒子宙斯推翻他的父親克洛諾斯的統治。以宙斯為首的奧林匹斯十二主神則是更多地體現了父權制的重要特徵。他們很像一個古希臘人的大家庭，大家都遵從宙斯為父親視其為大家長。
全部的神的故事呢，都表現出原始時代群婚制的特點。比如，身為兒子的烏拉諾斯卻和母親蓋亞結合，生出了提坦神族；作為姐姐的的瑞亞，卻與弟弟克洛諾斯結合生出了宙斯諸神；赫拉和宙斯也是姐弟關係，也組成了夫妻生兒育女。這些神話都呈現出原始社會的特徵。我們要透過神話形式，科學的理解其中蘊含的深義。
最後，從神話和希臘宗教的關係看，它是希臘宗教崇拜的起源。
神話和宗教的關係極為密切，希臘的宗教崇拜就是發源於希臘神話，如果沒有希臘神話，就不會有古希臘的宗教崇拜。希臘真正崇拜的古老對象就是神話中的眾神和英雄，比如宙斯，赫拉、阿波羅、雅典娜，赫拉克勒斯等等。
所以，希臘神話作為宗教，實際上是崇拜他們的部落和城邦，後來隨著城邦的衰亡，神話作為宗教，也就失去了它存在的意義。
結語
希臘神話，內容豐富又美麗，其意義影響深遠。它反映了人類的童年時代，具有永久性的生命力，我們無論從事何種文化性工作，都可以從中發現所需要的原始經典資料。研究西方文學和藝術的人，更應該把每個神和英雄當做自己的藝術形象去思考，從那些原始對象中悟出各種各樣的體會和道理。
那麼，在讀希臘神話故事時，我們應該注意什麼，體會到什麼呢？
神人同形同性。希臘神話中的神是高度人格化的神，他們不是抽象道德概念的化身，也不是陰森怪誕，令人生畏的偶像。多數的神很像希臘氏族中的貴族，他們的生活也和世俗生活很相似，敢愛敢恨，任性嫉妒，愛享樂報復心很強，有些神還常想到人間和美貌的男女談情說愛。他們與凡人不同的地方呢，就是有生不死，有超乎凡人的力量。這一切，都是希臘神話，充滿了現實社會人本主義色彩。藝術靈感的源泉。希臘神話上天入地，想像豐富，在這些神話中一系列生活的英雄形象都塑造得有血有肉，栩栩如生，有很強的藝術感染力，對後世的文學創作有很大的影響。希臘神話是西方藝術的寶庫和土壤，它是希臘各種文學藝術的源泉。希臘的詩歌，繪畫，悲劇，喜劇，雕塑等都取材於希臘神話。從這個角度來講，它是希臘藝術的土壤。希臘神話也是寶貴的歷史文獻。在人類的發展史上，人類蒙昧的初期，則以母權為中心，在兩性關係上的雜婚制，不分長幼、尊卑的血緣家庭，吃人的野蠻行為等，都在神話中得到反映。因此，希臘神話故事對研究當時的社會現實有很高的價值。我們讀希臘神話的時候，不要以為神話就是神話，將它的興味放在故事本身，還要關照它表達方式和敘述風格，更需要關注其中蘊含的那些莫衷一是的理論問題。也只有這樣，我們才能在閱讀西方古典著作、欣賞西方的藝術品時，理解西方的文化基礎，把握住其精神內涵。