編者按：本篇節選於《奧尼爾自傳：未剪輯的沙克》。本篇章中講述了奧尼爾在02年夏天因為沒有及時做腳趾手術，不僅缺席了新賽季的部分比賽，而且導致整個賽季都不在狀態，最終湖人四連冠夢碎。鯊魚不僅沒有反思自己身錯誤，還說出了一句愚蠢的辯解理由
雖然湖人取得了三連冠，但這一次，我沒有保證四連冠，因為我腳趾傷得比較嚴重。
奧尼爾的腳趾和主力小前鋒福克斯的報銷讓湖人四連冠夢碎
醫生說我有拇趾僵硬症，指的是我大腳趾的根部關節有些錯位。它是關節炎惡化造成的，而我的傷情嚴重到需要再一次手術。當時有三個選擇，第一種是再接受一次之前沒什麼效果的小手術，第二種是接受一項會讓我缺席兩到三個月的手術，還有一種經常在芭蕾舞演員腳上做的手術，那種手術更加複雜，但更加徹底。如果我選擇最後一種，我會缺席六個月的比賽，這就意味著我要到1月或者2月才能正式回歸。菲爾一直在推薦我選最後一種，他知道我的腳趾非常疼，已經影響到我的彈跳，而且其他動作也會變形。
他對我說：「如果這個手術成功了，你可以一直打到四十歲。」
我多希望當時聽從了他的意見啊。缺席六個月的想法讓我很緊張，而且當時湖人和我的續約談判還在拖延和糾纏。所以，我選擇了那種讓我缺席三個月的手術。它幫我緩解了一些疼痛，但我腳趾的問題始終沒有得到根治。
我花了一段時間做決定，尋找最好的外科醫生，所以直到夏末才接受了手術（註：事實上，尋找醫生是奧尼爾為自己耽誤手術找的接口。根據《洛杉磯時報》當時的相關報導，鯊魚整個夏天都沉浸在三連冠的喜悅中而難以自拔，香檳美女醇酒的誘惑讓他很難決定立即躺到手術臺上。同樣的宿命後來又在拜納姆身上重演。2010年6月，湖人兩連冠後，庫布切克要求拜納姆立即手術，但這位大個子卻表示自己要享受冠軍生活，在7月末才磨磨蹭蹭地接受了手術，最終缺席了新賽季的10餘場比賽。他的缺陣導致加索爾體能過度被透支，最終湖人同樣是第二輪就出局了）。
我缺席了賽季的前12場比賽。有人問我為什麼要拖那麼久才手術，我說：「我在工作時間裡受的傷，當然要在工作時間裡養傷。」（註：2004年《洛杉磯時報》曾透露，正是這句「愚蠢的、完全不負責任的、毫無敬業精神的話」讓傑裡-巴斯放棄了頂薪續約鯊魚的決心）
菲爾對我的這個言論很不高興，巴斯博士也是。這也許不是我說過的最睿智的話，但當時我受傷了，很擔心我的未來，而湖人沒有表現出任何關愛。
我們那個賽季以11 勝19 負開局。我們最終贏得了50 場比賽，但在季後賽裡輸給了馬刺隊。系列賽一度打成2∶2平，「關鍵球」羅伯曾有機會絕殺，讓我們獲得天王山之戰的勝利，那球已經一半進筐了，但又轉了出來。我們都很驚訝，因為羅伯的球總能投進的。
被淘汰之後，我們的更衣室很安靜。我們完成了三連冠，但突然之間，我們就變成了明日黃花。我記得科比和我像黑人兄弟那樣擁抱了一下，然後就分道揚鑣，各自消夏去了。
就算我們之間發生了很多亂七八糟的摩擦，但我們都清楚需要彼此才能贏球。回過頭看我對科比的所有批評，我沒有一次是說他不會打球。我們的矛盾從來都不是關於個人實力的。
關於科比和我，最不可思議的是，我們在訓練裡從來沒有問題。只要我們踏上球場，所有的問題就都不見了。
湖人四連冠夢碎，科比安慰奧尼爾
我從來不把我們之間的矛盾當什麼大事，但似乎其他所有人都不這麼看。我曾經聽到道克·裡弗斯說我們的關係是「體育界最大的笑話」，因為如果我們繼續並肩作戰的話，至少可以拿到五個冠軍。也許吧，但我們永遠都不會知道結果了。
媒體總是不停地問我關於科比的問題，也不停地問科比關於我的問題。他們不停地刺激我們，挑撥我們，但是最後的結果呢？戒指，總冠軍，傳奇的歷史地位。
有一次，他們問我：你和科比是體育史上最偉大的二人組嗎？我面無表情地說：「我不能回答這個問題。我從小家裡就沒有電視，而且我也不識字啊。」
科比和我走向成功的道路不同。他總是充滿動力，一心一意地追求完美。我也希望變得偉大，但我的生命裡還有其他事。我並不具有科比那種為了勝利而忘乎所以的專注度，這種特質成就了科比的偉大，但與此同時也讓他變得很煩人。
另一件科比不能理解的事是，我並不像他，天生就有那麼完美的身體和新陳代謝水平。如果我們兩人在力量房裡進行同一個訓練項目，一個月之後，他可能會精瘦，輪廓分明。但我不會，不管我怎麼練，我都不會有像他一樣的身材。
有些人有被我稱為是天生吃色拉的身體。科比、勒布朗·詹姆斯、德韋恩·韋德，他們都是這種人。他們的身體永遠都是那麼華麗。我不知道他們都吃的什麼，但是看起來就像超人希曼一樣。這是基因所賜。
但是你再看看我們這種人，比如說我、扎克·蘭多夫和凱文·勒夫。我們就沒有那樣的身體，但我們還是能創造奇蹟。德懷特·霍華德和布雷克·格裡芬？他們是屬于勒布朗那一類的。
而我呢，我會到麥當勞，買上一個巨無霸，然後打爆你。我並不像他們身材那麼美麗，但這並不意味著我不能完成我的任務。
我覺得三枚總冠軍戒指已經足以證明我的觀點了。
註：本文節選於《奧尼爾自傳：未剪輯的沙克》一書，由譯林出版社授權選摘刊發，今後將持續奉上精彩書摘，歡迎關注。【欲了解本書更多詳細情況，請點擊】
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