七十二變化乃道教之法術，在西遊記中，真正展示過此等法術的，原著明文講述了的，有孫悟空。二郎神。還有牛魔王。他們三人皆會七十二變化，皆兩兩進行過pk對決，實力相當，又擁有相類似的法術，這樣的打鬥才有看點。
讀者觀眾對於孫悟空大戰牛魔王，孫悟空大戰二郎神的呼聲非常之高。根因便在於他們之間，打鬥存在「你來我往」的過程，什麼意思？就是你打我一巴掌，我再還你一巴掌，打過來打過去，若只是單方面的碾壓，那肯定是一點意思都沒有。
孫悟空的法術在原著明文指出了，乃七十二變化與筋鬥雲，師從菩提祖師。那牛魔王呢？他的師父是誰？又為啥教給他這樣的法術？
先來說說牛魔王這頭牛的身份信息吧。首先，牛魔王必然無可置疑地成為西遊當中實力最強且家底最為雄厚的妖王，他的妻子乃鐵扇公主，又名羅剎女（聽名字就知道非常霸氣），小妾乃玉面狐狸，其嶽父便是萬歲狐王，坐擁百萬家產，萬歲狐王從眾多女婿中獨獨選中了牛魔王，這是啥意思？說明牛魔王這個人不僅僅人品好（長相肯定是不帥的，那就只好用實力來說話），有本領。
牛魔王的兒子是紅孩兒。小小年紀竟能將一座山霸佔為己有，又能呼喚神仙為其賣命！可是非常了不得。
牛魔王的弟弟是如意真仙。在西遊記中，他還與孫悟空有過對手戲，總之，如來真仙實力雖比不得孫悟空，但也不賴，最要緊的，是他有經商的頭腦。在子母河那兒販賣「藥水」。這不也是實力的一部分嗎？
將牛魔王的親人圍繞著360°地講了一個遍，會發現，牛魔王這個家族，可真不簡單！
那麼，牛魔王的師父是誰呢？他有這麼大的法力與這麼雄厚的家族，與師父有關係嗎？當然是有關係的。
對了，忘記說一下，當初降服牛魔王，天庭、靈山都派出大批量的兵力，派出幹啥？為的就是收服牛魔王！不對，說拉攏牛魔王更為確切。拉攏的也非牛魔王本人，而是牛魔王背後的勢力。
牛魔王背後有啥勢力呢？這就是他的師父或說主人了！
據說，牛魔王的主人（師父）乃通天教主。而封神榜中寫道，通天教主的坐騎乃夔牛。牛魔王便正是這頭牛。通天教主有個這樣的癖好，不管你是神還是妖，只要拜他為師，他都樂此不疲地收你為徒弟，傳授你法術（可見，這個通天教主是個有故事的男人！想必是為了一場紛爭？先前與太上老君或元始天尊鬧過矛盾？故而想大力培養弟子，捲土重來？）牛魔王就是這樣成了通天教主的弟子。也就是這樣被傳授了地煞七十二變化。
可西遊記當中並無通天教主這號人呀！怎麼解決？
原來，吳承恩先生對此早有了計算，原著中寫：牛王本是心猿變。
心猿？這不由得又扯回了孫悟空。原來，牛魔王是孫悟空的另一顆心，牛魔王的師父也就是孫悟空的師父，為菩提祖師！如果在西遊記中，牛魔王的師父為菩提祖師，在封神榜中，牛魔王的師父為通天教主，那麼，菩提祖師在某種意義上就是通天教主。菩提祖師為啥隱居山林？為啥面對著孫悟空這樣的野猴子卻還要傳授法力？不正與通天教主的行為極為類似嗎？所以，筆者說菩提祖師就是通天教主，這在某種程度上是說得過去的。
總言之，西遊記中並無通天教主這號人物，而吳承恩先生，用他偉大的筆將通天教主塑造成了菩提祖師，傳授給牛魔王高強的法力與七十二變化。也正是師從菩提祖師，牛魔王才得以在西遊三界橫著走路，才得以有這強大的家族以及被萬歲狐王看上眼。