麻將中的三元牌，指的是白板，綠髮，紅中三張牌。三元就是天，地，人，就是三才。麻將通過三張牌的圖案和大三元小三元的番種形象地表達出中國傳統的天地人三才觀。
《三字經》：「三才者，天地人。三光者，日月星。」三才思想是中華文化的基本思想，可謂是源遠流長。盤古開天地的神話，就是天地人思想的樸實表達。老子的「道生一，一生二，二生三，三生萬物」，其實就是三才生萬物。中華文化源頭活水的《易經》把三才觀表述的更加系統化，「有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三才而兩之，故六。六者非它也，三才之道也。」「是以立天之道，曰陰與陽；立地之道，曰柔與剛；立人之道，曰仁與義；兼三才而兩之。」天人合一，陰陽和諧，仁義禮智信，等等，都進行了哲學概括。
麻將是中國人發明的，必然在麻將中體現出中國文化。三才觀是優秀的傳統文化，通過遊戲的形式展現出來，寓教於樂，寓教化於遊戲之中，可謂是匠心獨運，用心良苦啊!古人的智慧我們不得不佩服。
通過這些描述，我們可以感覺到，麻將不是賭博，麻將是文化，是教化器具。把麻將用於賭博，是人的問題，不是麻將的問題。