本文節選自《大食東部歷史地理研究：從阿拉伯帝國興起到帖木兒朝時期的美索不達米亞、波斯和中亞諸地》，作者：[英]斯特蘭奇，譯註：韓中義，校訂：何志龍，出版社：社會科學文獻出版社·九色鹿
南、北美索不達米亞這兩個地區的地名多數為阿拉伯語或阿拉美語（Aramaic），但在穆斯林徵服前，阿拉美語是當地人民的共同語言。阿拉伯語的城市名稱在現在或過去一般有特定的含義，如苦法（Al-Kūfah）城、弼斯囉（Al-Basrah）城和瓦夕的（Wāsit）城等。阿拉美語的地名一般可通過拼寫形式加以辨識，即尾音多帶長音ā，如Jabultā；同時，這種語言的地名含義也不難解釋，如`Abartā意為「地段或跨越地」，即用船隻搭建的浮橋；Bājisrā等同於阿拉伯語的拜特·吉思兒（Bāyt-al-Jisr），意為「橋屋」。古波斯語地名如Baghdād（神賜之地）已很罕見，但該地區偶爾也保留有希臘語的地名，如烏剌（Al-Ubullah）城是阿珀羅高斯（Apologos）的轉音。
小亞細亞地區曾是希臘人活動過的地帶，如前所述只是到了伊斯蘭曆5世紀（11世紀）後半葉，該地區被塞爾柱人徵服後才變成穆斯林的領土。由此可知出現的希臘地名有兩種形式—早期的（阿拉伯語）和後來的（突厥語），如塞琉斯雅（Seleucia）最初被稱作塞琉古（Salūkīyah），後來又稱瑟樂福克（Selefkeh）；又如赫拉克裡亞（Heraclia）起初被稱作喜剌可剌（Hiraklah），現代稱為阿剌可利牙（Arākliyah）。塞爾柱王朝在該地的統治結束後，奧斯曼帝國繼續統治，突厥語地名自然替代了早期的希臘名稱。但就正字法而言，應該了解的是操突厥語的人對阿拉伯語發音很陌生，同理希臘人對操突厥語人的發音也很陌生，因此突厥語詞彙（如每部突厥語詞典裡查到的那樣）的拼寫常會發生變化，地名也是一樣。因此我們可以找到喀喇·喜薩兒（Karā Hisār）和喀喇·喜薩兒（Karah Hisār），喀喇·斯（Karah-sī）和喀喇斯（Karāsī），喀喇滿（Karamān）和喀喇滿（Karāmān）以及其他很多（發音相似的）地名，加以印證。
如果瀏覽一下波斯地區的地圖，就會驚奇地發現這裡的地名並沒有幾個源於阿拉伯語。除了阿札拜佔的麻喇噶（Marāghah）地區和法兒思地區的拜扎（Bayzā，或Al-Bayā，即白）城外，幾乎找不到用阿拉伯語命名的城市。穆斯林奪取薩珊王朝的領土後，他們實際上幾乎沒有或根本沒有改變（地名）名稱。很多村莊和郵傳驛站是以自然特徵和顯著標記取名的，如愛神木（Myrtle）村、駱駝村、鹽村等，用波斯語依次稱作底合·木耳得（Dih Murd）、底合·兀實土兒（Dih Ushturān）、底合·納麻（Dih Namak）。在阿拉伯地理學家的著作中，常發現這些地名已經做了翻譯，分別稱作喀兒雅·阿勒·阿思（Karyat-al-s）、喀兒雅·阿勒·加馬兒（Karyat-al-Jamāl）和喀兒雅·阿勒·米勒赫（Karyat-al-Milh），但有充分的證據證明在波斯（Persia）地區的地名任何時期都採用波斯語名稱。此外，這裡還要指出的是，當我們說到黑森林（Schwarz-Wald）或好望角（Cape of Good Hope）時，是依據說話者的語言（來確定地名含義的），但在書籍和地圖中這些名稱通常會發生變化。
需要說明的是，有時候在阿拉伯語文獻中記載了一個阿拉伯語的驛站名稱，但與之對應的波斯語名稱卻沒有流傳下來，比如「犬首」（Rās-al-Kalb）可能就是後來所稱的西模娘（Samnān）。阿拉伯人有時也用綽號來稱呼波斯地區的城市名稱，且正名和別名同時使用，比如康古瓦兒（Kanguvār），因穆斯林的騾子曾在此地被盜，因此早期穆斯林將這座城市稱作「盜賊堡」（Kasr-al-Lusus），於是波斯語的「康古瓦兒」之名，最終以阿拉伯語別名的形式保留下來。甚至穆斯林徵服者興建新的地區首府如昔剌思城時，他們很快就不再使用亦思塔赫兒[Istakhr，即珀兒斯珀裡斯（Persepolis）]的舊名稱了，而是用原來的波斯村莊名來命名新城，並長久地留存下來。像其他很多地名一樣，昔剌思之名的來源與語源，已無法探清，原因是薩珊王朝時代的古地理學著作幾乎沒有流傳至今，這是很可惜的。
很自然的，地名的發音是隨著歲月的嬗變而不斷發生變化的，如圖萊思思（Turaythīth）寫作土兒失茲（Turshīz）；哈馬贊（Hamadhān）城的名稱在後來的書籍中寫作哈馬丹（Hamadān）；有充分的證據證明當時出現了用阿拉伯語和波斯語兩種語言拼寫（或讀音）同一地名的現象，這樣阿拉伯語的柯傷（Kāshān）用波斯語寫作柯傷（Kāshān）；薩黑（Sāhik，波斯語）後來寫作察黑（Chāhik）；支汗那（Saghāniyān）寫作赤鄂衍那（Chaghāniyān，波斯語）。阿拉伯語需要遵從「三字母」詞根的語法規則，於是波斯地名巴某（Bam）在阿拉伯語中必須寫作巴某（Bamm）；苦木（Kum），在阿拉伯語中要寫作苦木（Kumm），這僅是遵循了阿拉伯語的正字法規則而已，但在波斯語中從來不遵守雙輔音結尾的語法規則。有時，一個地名不知為何廢棄不用了，（阿拉伯人）就用另一個名稱代替了，但波斯人仍喜歡使用原來的名稱，如最初稱為吉兒麻辛（Kirmāsīn）或吉兒密辛（Kirmīsīn）的地名，後來稱作乞裡茫沙杭（Kirmānshahān），今天簡稱乞裡茫沙杭（Kir-mānshāh）。但我們尚不清楚這些名稱的真實來歷和變化的原因。
在地名中，阿拉伯語前綴冠詞「Al」的使用顯然是極其隨意武斷的。依據嚴格的語法規則，冠詞只能附加在阿拉伯語地名之前，但不能附加在外來詞之前。但這一規則並不是永恆不變的，如美索不達米亞地區的絕大部分地名當然源於閃米特（Semitic）語，流經這裡的底格裡斯河被稱作底吉剌（Dijlah，無冠詞），而幼發拉底河（加了冠詞）被稱為夫剌（Al-Furāt），該詞和前一詞一樣都是外來詞。在波斯地區，隨著時間推移，阿拉伯語地名的冠詞逐漸消失，如思兒建（as-Sīrajān，阿拉伯語）變成了思兒建（Sīrjān，波斯語）。但這種使用方法很隨意，如古剌格思（Rhages）在阿拉伯語中變為剌夷（Ar-Ray），原因不明，亦思法杭（Isfahān）地區的一個古地名賈亦（Jay），不知何因，常不加冠詞。
阿拉伯人所採用的地名術語有些貧乏，這種貧乏往往會造成極大的混亂。按阿拉伯人的習慣，一個地區的首府是用該地區之名來稱呼的，即便是其自身有名稱，也是如此。這樣大馬士革城至今通常被稱作沙木（Ash-Shām）城，即「敘利亞（的首府）」；昔吉思田地區的首府疾陵城常被稱為麻地那·昔吉思田（Madinat-Sijistān），即「昔吉思田地區之城」，一般簡稱為昔吉思田（Sijistān）城。一旦一個地區有兩個首府，那自然就會引起很多混亂。有一個例證就是起兒漫地區（的首府），該地區的起兒漫（Kirmān）城在早期書籍裡是指第一首府思兒建城，後來又指現在的克爾曼城，但兩者是完全不同的城市，思兒建城被毀後，（起兒漫城）才成為首府。將中世紀地理學家所留存的地圖和現在地圖相比較，可發現被毀滅的城市名稱仍保留在現代的地區裡，如仍以已毀的思兒建城的名字來命名現代的思兒建地區；同樣的例證就是八兒答思兒（Bardasīr）城和吉魯夫忒（Jīruft）城，這兩者均是先前的重要城市，後來其名字也保留在同名的地區名稱中。總之，當時的地區之名和其首府名稱完全有可能是同一名稱，但隨著時間的推移，其中一個名稱就廢棄不用了。與前面相反的例證是古阿剌敦（Aradūn）地區的名稱，現在用來稱呼小城阿拉墩（Aradūn）城，該城在古代稱作（剌夷的）胡瓦耳（Khuvār）城。
阿拉伯人所使用的自然地理術語也並不豐富。著名的獨立山峰一般有專門的名稱[如Damāvand（達馬萬德山）；Alvand（阿兒宛）]，但對連綿的山脈通常未給出專門的名稱。阻斷拜佔庭之地的陶魯思（Taurus）大山脈一般被（不恰當地）稱作吉八兒·魯昆（Jabal Lukkām），但準確地來說，其所指僅是陶魯思山脈的分支；阿勒不兒茲山脈是一條將裏海和波斯高原分割開來的著名山脈，但阿拉伯地理學家沒有專門為這條綿長山脈的各座山峰命名。大的湖泊通常有其專稱，如麻哈魯（Māhālū）湖、札剌（Zarah）湖和赤查思（Chīchast）湖等，但更多的湖泊通常以湖邊的主要城市命名，如兀兒密牙（Urmīyah）湖、凡（Vān）湖，也稱阿兒吉失（Arjīsh）湖。海的命名無特別之處，其名稱取自沿海的地區和主要城市之名。裏海通常稱為陀拔思單（Tabaristān）海，或歧蘭（Gīlān）海、朱裡章（Jurjān）海、八苦（Bākū）海，後來又稱作可薩（Khazar）海，因中世紀早期可薩王國位於其北岸。接照同樣的方式，鹹海（Aral）稱為花剌子模海，波斯灣以同樣方式稱為法兒思（Fārs）海。