作者 | 林卓瑋
編輯 | Panken
智東西12月13日消息，深陷「解僱門」的谷歌CEO皮查伊（Sundar Pichai）於本周三正式發文道歉，表示在谷歌AI倫理團隊負責人Timnit Gebru一事上的處理方式「在公司內部播下了質疑的種子，引起了部分員工對公司信念的動搖」，並承諾將立馬就Timnit Gebru被解僱一事發起調查。
此前，Timnit Gebru團隊所著的一篇AI倫理相關的論文在審稿過程中遭谷歌撤稿，Gebru要求谷歌高層出面解釋無果後，發送多封內部郵件，文字直指公司內部存在性別、族裔多樣性問題。谷歌獲悉後，以「Gebru行為不符合高管標準」為由辭退了她。
就在皮查伊發文道歉的前一天，在谷歌面向深膚色員工召開的會議上，事件相關方AI負責人Jeff Dean和副總裁Megan Kacholia還進行了簡短發言，期間不斷合理化谷歌的解僱決定，且不接受員工直接提問。知情人士透露，一些人表示想要辭職。
針對皮查伊的道歉，被解僱員工Gebru表示不會接受，並在推特上寫道：「他口中的「在公司內部播下了質疑的種子，導致部分員工開始質疑自己在公司的地位」意思無異於「很抱歉事情變成這樣，但我們並不為發生在Gebru身上的事感到抱歉」。」
▲Timnit Gebru在推特拒絕谷歌CEO Sundar Pichai的道歉
一、Timnit Gebru是誰？一位高學歷的平權活躍分子
此次事件的主人公Timnit Gebru是一名著名的AI倫理研究員，博士畢業於史丹福大學，師從人工智慧領域知名學者李飛飛。
去年，Gebru加入谷歌，擔任AI倫理團隊聯合負責人一職，在職期間，Gebru一直對谷歌存在的種族、性別多樣性問題直言不諱。
Gebru常年活躍於科技領域的黑人和女性平權運動，是黑人平權倡議團體Black in AI的創始人之一。
2018年，Gebru曾發表了一項影響深遠的研究成果，該研究顯示IBM和微軟的面部識別軟體在識別黑人女性時誤差率高達35%，而識別白人男性時誤差率幾乎為零。
而這次解僱風波的「元兇」竟然也是一篇論文。
二、都是論文惹的禍
美國時間12月2日，Gebru在推特發文稱，在向谷歌內部團體Brain Women and Allies發送一封郵件之後，尚在休假的她遭到了谷歌的不正當解僱，企業帳戶也被禁用。
▲Timnit Gebru稱遭谷歌解僱時正在休假
谷歌員工抗議團體Google Walkout For Real Change質疑該決定的合理性並發起請願，超兩千名谷歌員工、三千名業內專家籤署請願書。
這場紛爭最先開始於一篇名為《隨機鸚鵡之險：語言模型會太大嗎？（On the Dangers of Stochastic Parrots: Can Language Models Be Too Big?）》的論文，這篇論文從環保和成本角度、種族和性別方面探討了大型語言模型帶來的一些風險。作者指出，現有數據僅能代表有能力上網的社會優勢群體，如不加區分地使用這些數據訓練人工智慧，會進一步加劇偏見以及少數群體的邊緣化程度。
而大型語言模型正是谷歌眾多關鍵技術的基礎。2018年，谷歌推出的BERT語言模型在人工智慧領域引起轟動，這項技術目前已廣泛運用到谷歌搜尋引擎的訓練上。
這篇論文由時任谷歌AI倫理研究員的Timnit Gebru、華盛頓大學計算語言學終身教授Emily M. Bender等七人一同完成，除Gebru外，有四名作者均為谷歌員工。
按照計劃，這篇文章將投遞至明年舉行的FAT學會上（ACM Conference on Fairness, Accountability, and Transparency）。然而，谷歌高層以遞交不符合審稿規範、文章存在缺陷為理由，要求作者團隊撤回論文，或者至少隱去作者的谷歌員工身份。
這一要求遭到了Gebru團隊的嚴詞拒絕。
在一封公開郵件中，谷歌AI負責人Jeff Dean解釋道：「谷歌研究員在投遞文章前，無一例外地需要先通過谷歌內部審核流程，而這個審稿時間通常為兩周，但Gebru在截稿前一天才把文章交上來。」
同時，Jeff還指出了文章本身的缺陷：「該文忽略了太多相關研究，比如，在探討大型模型對環境的影響時，沒有把提升大型模型效率的最新研究囊括進來。」
然而，據The Verge爆料，谷歌的一項內部調研顯示，谷歌大部分出版物都是在截稿日期前獲批，甚至有41%的文章在截稿日期後才通過審核。
美媒《麻省理工科技評論》的消息也指出，這篇論文的參考文獻長達128條，這種工作量一般團隊壓根達不到，所以也根本不存在Jeff所說的「忽略相關研究」的情況。
▲谷歌前AI倫理團隊聯合負責人、著名AI研究員Timnit Gebru
三、疑雲重重：被解僱 OR 主動辭職？
據彭博社透露，收到谷歌的撤稿要求後，認為自己遭受不公的Gebru向同樣專注於谷歌內部平權問題的Brain Women and Allies發送了一封郵件，分享了自己的經歷，稱：「你們不用再忙著寫文件了，寫再多的文件、進行再多的對話也無濟於事。」
Gebru發表推文稱，給Brain Women and Allies團體發送郵件的第二天，她便收到了來自谷歌副總裁Megan Kacholia的解僱郵件，文中寫道：「你昨晚發送郵件的行為並不符合谷歌對於管理層人員的期待。」
然而，谷歌方面卻一直強調Gebru是自己辭職。
根據谷歌AI負責人Jeff公開的郵件內容，Gebru收到撤稿請求後，曾要求谷歌給出合理解釋，並索取過完整的審稿人員名單和每個人具體的審稿建議，並稱：「如果谷歌無法滿足如上請求，將擇日離職。」
不過，還不等Gebru度假歸來，谷歌便向她發送了最後通牒，表明：「無法滿足請求，同意離職。」Gebru的企業帳戶也隨即被停用。
▲Timnit Gebru發推文稱遭谷歌解僱
這已經不是谷歌第一次深陷解僱風波。
就在一年前，四名谷歌前員工因涉嫌違反數據安全政策遭開除。這四名員工因不滿谷歌向媒體透露員工信息，曾在公司內部發起抗議活動。
2017年，谷歌前工程師James Damore在內部備忘錄上發表性別多樣性相關內容後遭開除。
就在Gebru事件發酵前，谷歌還因涉嫌「非法監控、訊問、停職員工」，遭到美國勞資關係委員會的投訴。
結語：摘掉標籤，唯才是舉
性別多樣性、種群多樣性似乎成為了美國科技公司爭相追逐的政治正確。谷歌，作為自由、多元文化的捍衛者，一度是高素質科技人才嚮往的聖地。
然而，近年來，谷歌頻頻爆出裁員醜聞，其作為自由文化領軍人的地位也因此遭到動搖。谷歌鼓吹多元文化、擴招少群族裔同時，可能卻並未為這些員工提供平等的機會。
科技企業在推行多元政策時，如若為了達到多樣性指標而刻意降低用人標準，其實才是對少數群體最大的侮辱和模式。
儘管性別、種群從來不該是企業用人的標準，但也不應成為人才就業的限制。
像Gebru這樣備受認可的行業領袖，其個人價值早已超越「性別」、「種族」這樣的單一標籤。對於這樣的人才，以谷歌為代表的科技企業應該拿出劉備三顧茅廬的態度，撇開所謂標籤，給予足夠尊重，聽取有益建議，這樣才能迎來更長遠的發展。