說壽命最短的動物是什麼？懂得多的人會說蜉蝣，百度上一搜，答案也是蜉遊，還說什麼朝生暮死，自古就有文記之，更有危言聳聽的說生命周期最短的僅為半小時。這當然是錯誤的！
蜉蝣成蟲
蜉蝣，體長通常為3—27mm，複眼發達，前翅發達，腹部末端有一對很長的尾須。它是怎麼來的呢？蜉蝣屬於昆蟲，而昆蟲都是變態發育，在中學生物書上介紹了兩種變態：完全變態和不完全變態。完全變態的昆蟲有蝴蝶、蜜蜂、蒼蠅等，一生經歷了卵、幼蟲、蛹、成蟲四個時期，而不完全變態的昆蟲有蝗蟲、螳螂、蚱蜢等，一生經歷了卵、若蟲、成蟲三個時期。那麼蜉蝣是什麼變態？它們是原變態發育，一生經歷了卵、幼蟲、亞成蟲、成蟲四個時期。也就是說，平時所說的蜉蝣平均壽命僅為一天，其實是指它的成蟲，然而成蟲階段僅僅是它生命的末尾和性成熟階段，怎麼能用階段存活的天數去代替它一生的壽命呢？所以說最短壽命的動物是蜉蝣，根本上是一葉障目的說法。
蜉蝣的幼蟲
蜉蝣幼蟲水生，生活在各種各樣的淡水棲息地，濾食水中藻類及顆粒食物，或是捕食水生無脊椎動物。因種類約50種，所以幼蟲生活時長約數個星期至1年，個別還超過一年。它們經過多次蛻皮後才能進入亞成蟲階段。亞成蟲色暗活動能力弱，再經過一次蛻皮，變成性成熟的且活動能力強的成蟲。亞成蟲及成蟲口器退化，不能進食，成蟲完成交配後也就走向了生命的尾生。總之，蜉蝣一生的壽命，最短的種類約一個月，最長的種類約一年。它起源於石炭紀，距今至少已有2億年的歷史，是最原始的有翅昆蟲。
那麼壽命最短的動物到底是誰，答案應該在單細胞動物中尋找，例如扭頭蟲、棘尾蟲等，它們整個身體只由一個細胞構成，平均壽命約一天左右。
棘尾蟲