《西遊記》中有兩種最著名的仙果，一種是蟠桃，一種是人參果。孫悟空吃蟠桃的時候肆無忌憚，幾乎吃了個乾淨，吃人參果卻小心翼翼，只打下了四個。這是為何呢，其實原因有兩個，一個是因為孫悟空經過五百年太行山的壓迫，變得成熟了，不再那麼不知輕重，另一個原因就是時間周期問題，孫悟空管理蟠桃園時長要遠遠長於路過五莊觀那幾天。
論及稀有程度，人參果要遠勝於蟠桃。可是論及價值，蟠桃未必就比人參果差。
蟠桃一共有三千六百棵，分為三種，前面一千二百株，花果微小，三千年一熟，人吃了成仙得道。中間一千二百株，六千年一熟，人吃了霞舉飛升，長生不老。後面一千二百株，紫紋細核，九千年一熟，人吃了與天地齊壽，日月同庚。果子數目不計其數。而人參果呢，天地間就這麼一棵樹，三千年一開花，三千年一結果，再過三千年成熟，只結三十個果子，模樣似嬰孩，聞一聞多活三百六十年，吃一個延壽四萬七千年。
看得出來，人參果的功效遠不如後面的蟠桃，頂多跟中間的蟠桃相當。人參果的珍貴就貴在它的稀有程度上，畢竟它只是地面上的果子，再逆天也就跟天上的普通果子差不多。人參果是鎮元子用來做疏通關係的寶貝，天庭上的大仙吃它們不過就是吃個稀奇，要說功效，什麼蟠桃、金丹的都要由於人參果，並且更加易得。
蟠桃本來是西王母蟠桃宴招待各路上仙的珍品，不過有一次卻出了意外，那就是孫悟空執掌蟠桃園的時期。蟠桃園自有負責打理的土地力士等小仙，他們雖然受累打理蟠桃園，卻絕沒有資格吃。而管理蟠桃園也不過是個小官，孫悟空自然也沒有資格吃的。可是奇怪的是，玉帝讓他管理蟠桃園的時候卻沒有告誡他不許偷吃。孫悟空聽不聽一回事，基本的提醒還是有必要的吧，偏偏玉帝什麼都沒說，或許在玉帝眼中，管理蟠桃園這樣的小官應該有覺悟自覺不偷吃。
不過顯然孫悟空沒有這個覺悟，偏偏孫悟空這個時間也趕巧了，正好是蟠桃大中小三種果子同時成熟的時刻，按照蟠桃成熟期推算，三種果子同時成熟，需要一萬八千年遇一次。如果蟠桃生長規律跟人間的桃子類似的話，人間桃子一年一熟，採摘期一個月左右，那蟠桃的成熟期起碼也有個幾百年。孫悟空是個猴子，本來就喜歡吃桃子，可是蟠桃樹有三千六百棵，同時成熟，果子何止上千上萬，就算孫悟空一個咬一口，短短幾天也無法把那麼多桃子吃個乾淨。等到王母仙娥採摘時，只剩下零星的小桃中桃，大桃一個也沒有。這其實說明了孫悟空在桃子的成熟期起碼呆了幾年光景，對神仙來說，最不值錢的就是時間，幾年時間就跟我們人間的幾天差不多。
正是由於孫悟空在蟠桃園待的時間比較長，再加上那時候他無所顧忌，所以才把整個蟠桃園的桃子都吃了個差不離。
這時候的孫悟空毫無畏懼之心，實際上一個大桃就可以與天地同壽，日月同庚，吃再多也是浪費，只不過滿足口腹之慾罷了。但凡孫悟空有一點畏懼之心，他也不至於把所有桃子吃光。吃完桃子之後，孫悟空又大鬧蟠桃會，將蟠桃會準備的美酒佳餚吃個差不多，又把太上老君的金丹吃光。實際上一條就是死罪，這時候的孫悟空屬於典型的債多不愁。
正是由於這時候孫悟空吃太多，後來被如來收服，壓在五行山下五百年，那五百年孫悟空別說仙果佳釀了，尋常的人間果子都得不到，「渴飲嫆銅捱歲月,飢餐鐵彈度時光。」說的就是孫悟空這段時期的寫照。
對於一個貪吃的猴子來說，如此懲罰可以說是極大的折磨了，而且是五百年時光。孫悟空雖然狂傲，但不是傻子，吃一塹長一智的道理還是明白的。
後來路過五莊觀，孫悟空之前都沒有聽過鎮元子這號人物，不過他的徒弟把鎮元子吹噓的十分厲害，孫悟空嘴上說著不信，心裡卻已經有了嘀咕。所以他決定不要太造次，只是吃幾個人參果嘗嘗。
再一個說，當時的首要任務就是唐僧取經，路上能快則快，孫悟空不願意惹些不必要的麻煩，耽誤時間。
不過到了後來鎮元子的徒弟居然敢冤枉孫悟空，跟他吵吵起來。孫悟空連鎮元子面還沒見過，對鎮元子到底是何方神聖心裡沒譜，他可以給鎮元子面子，但是這倆徒弟算什麼呢，也敢聒噪，於是怒從心頭起惡向膽邊生，孫悟空壓抑已久的暴虐氣息爆發了，打翻了人參果樹。
江山易改本性難移，孫悟空雖然後期收斂，但是暴脾氣是改不了的。