今年清明前，海南第三屆南洋文化節在文昌舉行，來自17個國家和地區的海外鄉親參加文化節。
海南與廣東、福建一道，是我國的三大僑鄉。海南人是什麼時候開始出洋的？歷來在正式出版的書籍中沒有記載，好在還有家族譜牒資料，彌補了這一遺憾。
文昌是海南著名的僑鄉，僑居海外的鄉親有120多萬人，是文昌市常住人口的2倍多；而鋪前鎮，則是文昌主要的僑鄉；而中臺村，又是鋪前最早有人移民海外的村莊。因此，中臺村對於尋蹤海南人在海外的足跡，是一個最具代表性的標本。
文昌鋪前中臺村吳群先生收藏著一部祖上傳下來的、纂修於清代光緒庚子年(1900年)「三在堂」《吳氏家譜》，橙紅色的封面封底，看起來還很光鮮，似乎在114年的漫長歲月中，並未褪色多少。
更為難得的是，家譜的內頁也全部完好無損，使得內文字字可辨，讀起來文辭通暢，足見主人對其呵護有加。通過這部《吳氏家譜》，我們得以一窺吳姓族人自古移居南洋的記載，了解這個僑村的遷移歷史。
客死異國
就像無法在清明節忘記已故的親人一樣，每個人都無法迴避死亡，因此，從一條與死亡有關的信息，開始追述海南人出洋的故事，應該也沒有什麼值得忌諱的。
「世澤，生：同治壬戌年(1862年)十二月二十日子時；卒：暹羅寒瑤港，於光緒癸巳(1893年)十月初八亥刻，葬：揀葬東邊，坐西……」中臺村《吳氏家譜》中，記載客死南洋各國的宗親比比皆是，僅清代中後期被收錄譜中、有名可考的死者，就不下30人。
他們前往的國家，以「安南」(今越南)居多，其次是「暹羅」(今泰國)，也有少量到「檳叻」(今馬來西亞)的。
這位吳世澤，是海南吳氏遷瓊始祖吳賢秀的40世孫，從其22世祖遷居文昌鋪前，到他這一代已有18世之久。吳世澤是什麼時候去泰國的？在那裡做過什麼？為何31歲就死了？在120年後的今天，連其後人都不得而知了，但是可以想見，遠赴南洋討生活，是艱辛與兇險並存的事情，吳世澤或許是一個碼頭搬運工，在某一天被重物砸中或是落水身亡了，而在海南老家，妻子陳氏和8歲的兒子吳乾元，恐怕要在幾個月甚至是一年之後，才能從別人寄回鋪前的家書，或從還鄉過年的宗親那裡，得知他去世的消息。
人們大多聚焦於那些在事業上成功而衣錦還鄉的華僑，又有誰知道多數人在海外終日為了生存而忙碌，甚或因為意外而命赴黃泉，留下孤兒寡母呢？
類似的故事在萬寧市萬城鎮周家莊的夏氏宗親也曾發生，該村的《夏氏族譜》裡，就有諸如此類的記載。「達鴻，三子，生宣統己酉年九月二十申時，僑居南洋，卒南洋……」「傳明，士貴公次子，僑居南洋，不知所終。」
番邦娶妻
多數出洋尤其是下南洋的瓊僑，由於再未回鄉，或是不便帶上妻兒一起出去，很多都在外國娶當地或華人女子為妻。
在中臺村《吳氏家譜》中，還有這個家族多人迎娶過越南女子的記錄。由於文字不多，所述不詳，因此也留給後人較大的猜想空間，譬如：
「盛義，功名：恩賜登仕郎，生：乾隆辛亥(1791年)正月初十辰時，卒：鹹豐乙卯(1855年)五月初九子刻，葬：南邊坡，坐東，有碑；妣韓氏，青龍村，生：乾隆壬子(1792年)四月廿二亥時，終：同治丁卯(1867年)四月十九酉刻，葬：多吉村東，坐西，有碑；妾李氏，安南富安村，生：嘉慶癸亥(1803年)十月十四戌時，終：鹹豐辛酉(1861年)十月初一巳刻，葬：安南交東港，今揀葬邁綠園，坐東，有碑；派男善、蓋、道，俱李生。」
吳盛義已經在科舉的道路上取得了一定功名——「恩賜登仕郎」，一個九品的閒職，可惜髮妻韓氏沒有給他生兒子。他可能去過越南謀生，或託人從那裡討了一個妾——李氏，李氏給他生了3個兒子——世善、世蓋和世道，此後58歲時死在越南老家，葬在越南交東港，後來才遷葬文昌。
李氏在吳盛義死後6年離世，她是否一度回越南居住，或在回家省親時病故，此後才被兒子們「揀葬邁綠園」？族譜中沒有吳盛義和李氏所生的3個兒子出洋，或在國外居住的任何記錄，因此，李氏死的時候，兒子們可能不在身邊。
嬌娘赴番
在僑鄉，新婚剛過，丈夫就出洋的家庭舉不勝舉，於是，很多「留守新娘」由於丈夫再也沒有還家，孤獨一生，最終成了「留守阿婆」。瓊劇《下南洋》中那位敢於隻身到國外尋找丈夫的女子「瓊娘」，畢竟只是舞臺形象，現實中並沒有這樣的故事。
不過，現實總比戲劇精彩。歷史上，海南女子確有下南洋的真事，正因為是史實，海南的女性書寫了海南海外移民史最驚心動魄的一頁。
就國家律法的層面而言，清政府是禁止婦女去南洋的，這一禁令直到光緒三十年(1904年)才解除。而海外的海南人，歷來也極力反對別人帶家眷到東南亞，主要是擔心婦女出國後，會幹不正當職業，敗壞瓊人名聲。
因此，林明仁的《文昌華僑文化》一書稱，據說第一批跟隨丈夫出去的海南女子，必須先到香港，把自己裝扮成廣州人，以免被人察覺，否則，一旦被海南籍青年發現，就會遭到毆打，不得不原船返回。
於是，最早出洋的海南女性也就顯得遮遮掩掩，難以知道她們的真實身份。那麼，誰是第一個有名有姓的、赴番的海南女性呢？
按文昌《黃氏族譜》記載，第一位有姓名可考的下南洋的海南女性，是文昌錦山羅民村的韓金蘭。她生於1883年，1902年嫁給錦山橋頭村的黃運得，婚後幾個月丈夫便到泰國謀生。民國二年，即1913年，30歲的韓金蘭隨夫到曼谷定居。 (陳耿、吳鍾燈)