7月12日，常州淹城野生動物世界首隻人工育幼長頸鹿「小黑」迎來它3周歲生日，一大早，工作人員就忙碌起來，採摘了最新鮮的桑樹葉、女貞樹葉、刺槐樹葉，再加以精料，香甜可口的水果西瓜，為長頸鹿「小黑」製作了一份特別的樹葉生日蛋糕，精心打造了一場特別的「成鹿禮」，據了解，「小黑」是常州首隻人工育幼成年長頸鹿，也是江蘇省首隻人工育幼成年長頸鹿。
長頸鹿繁育困難重重，三大難題各個擊破
據園區動物專家晏暉雲介紹，動物園承載著動物展示與科普、繁育與研究重要責任與使命，動物繁育對於動物園來說本是常事，然而和其他動物相比，在國內動物園，長頸鹿的繁育工作卻是一個非常大的難題。阻礙長頸鹿繁育主要面臨以下三個難關：首先，長頸鹿對展出場地、生活環境、飼養條件、配對種群各方面要求都比較高，因體格、身型比較高大，展出場地必須要求開放開闊，且長頸鹿天性機敏，性格膽小，對飼養環境要求也相當嚴格；其次，非洲野外長頸鹿的主要食物來源就是樹葉，然而因國內動物園場地有限，無法保證充足的樹葉供應，只能用苜蓿草和飼料進行代替，長此以往必然會對長頸鹿的身體健康造成很大的影響；最後，即使攻克第一第二兩大難關，長頸鹿交配成功，誕下幼崽，新生的長頸鹿存活率也是極低，還需額外經歷三大難關：出生關、站立關、餵養關。新生長頸鹿生來1米8，一出生身高就直逼姚明，這必然也給生產帶來難題，胎死腹中也是常有的事，而且,新生長頸鹿四肢纖細，腿孱弱，必須要依靠自己的腿部力量站立起來，克服出生關、站立關，還要攻克餵養關，要想保證長頸鹿健康成長還要解決新生兒的餵養問題……
「小黑」繁育難上加難，成長道路步步艱辛
長頸鹿繁殖困難重重，育幼更是不易，而「小黑」的繁育更是難上加難，從它出生到茁壯成年更是付出了千倍萬倍的努力和艱辛，談及「小黑」的成長經歷，負責照顧「小黑」起居的保育員殷劍鋒感慨頗深，數度哽咽，猶記得「小黑」剛出生時，多少個日日夜夜不眠不休，密切關注、隨時記錄，因母鹿頭胎產後無乳，針對母鹿，工作人員調整飼料結構和藥物進行催乳，使母鹿在產後25天有乳，針對幼鹿，在母鹿無乳期間，採用人工餵養對「小黑」進行照料，小黑天性膽小，需要至少4個工作人員共同協助；在大家的精心照顧下，「小黑」才平安度過危險期，然而解決了母乳餵養問題，工作人員又面臨新的斷奶難題，隨著「小黑」的不斷成長，長時間單一奶水的攝取其實對長頸鹿的健康並不利，必須適時進行斷奶，然而喝慣了奶水的「小黑」非常抗拒樹葉，更是選擇了「絕食」予以抵抗，無奈，工作人員只得軟硬兼施，如對待嬰兒般的耐心進行調整，奶量也按照天數進行每天遞減，日常還搭配一些精飼料，除此以外還讓母子同籠「現場教學」，最終在工作人員不懈的努力下，成功為「小黑」斷了奶。
如今，在工作人員的精心呵護下，「小黑」終於迎來了它3周歲的生日，早已從當初弱不禁風、體態孱弱，讓人憂心的小鹿長成了大小夥，身高早已經趕超了自己了母親和叔叔阿姨，站在鹿群中儼然是最靚的崽，據了解，「小黑」的父親叫「大黑」，屬於網紋狀長頸鹿，身上的斑紋深邃而明顯，「小黑」完美繼承了父親的優良基因，就像他的大名「希望」一樣，不讓大家失望，不斷帶來新的希望。
千裡連線！龍城鷺島兩地首隻人工繁育長頸鹿齊慶生！
3周歲的小黑不僅長得比其他長頸鹿高大，而且成熟也比一般的長頸鹿更早，本次既是給小黑慶生，也是給小黑舉辦「成鹿禮」，除此以外，本次還是常州廈門兩地首隻人工圈養繁育長頸鹿齊齊慶生——常州長頸鹿過「成人禮」、廈門長頸鹿過「滿月」，據悉，廈門靈玲動物王國今年6月7日新生一隻長頸鹿幼崽，也是廈門首隻人工圈養長頸鹿幼崽，一度上過央視新聞，常州淹城野生動物世界、廈門靈玲動物王國作為靈玲文旅集團旗下兩家子公司，雙雙繁育區域內首隻長頸鹿，在國內動物園行業也無前例。
據工作人員介紹，廈門新生長頸鹿名「六七」，正好迎來「滿月」，從親緣關係上看「六七」是「小黑」的表弟，恰逢小表弟的「滿月禮」，「小黑」也想送上親切問候和關心，同時為它傳授成長經驗，邀請它一同參加自己的生日會！飼養員們為滿足「小黑」的生日願望，向廈門靈玲馬戲城進行直播連線，為它們衝破地域阻隔，在線敘親情！
「成鹿禮」當天，工作人員依據「小黑」平日裡的口味偏好，為它製作了美味可口的別致樹葉生日蛋糕。以女貞樹葉、刺槐葉、桑葉為底，上方用蘋果片、西瓜等各式水果擺成愛心的形狀，裡面放入一些精料和助消化的山楂片。此外，飼養員還特地為「小黑」進行了一場特別的「頸椎SPA」，給他脖子進行推拿，讓「小黑」感受成年初體驗，並希望「小黑」用最舒服的姿勢邁向四歲的第一天！
「麒麟」瑞獸雙雙慶生，祈願國泰民安
據史料記載，長頸鹿曾經還被人們長時間當成中國神話傳說中的「麒麟」瑞獸，鄭和下西洋時帶著麻林國國王贈送的長頸鹿回到了南京，由於長頸鹿長相與中國民間傳說吉祥之物麒麟極為相似，因此被誤認為是「麒麟」，把它當成福祿、長壽與美好的象徵。長頸鹿既是「瑞獸」，也是「南非國獸」，常州又稱「龍城」，廈門又稱「鷺島」、又諧音「祿」，而且均繁育地區內首隻長頸鹿，此次又是雙雙慶生，有著非常好的寓意，籍此祈願國泰民安，也希望長頸鹿「小黑」如它的大名「希望」一樣，給非洲的小夥伴帶去更多希望，希望非洲疫情早日得到控制，也遙祝南非的長頸鹿同伴也能健康快樂平安順遂。