「扒灰」和「養小叔子」，是焦大醉酒後激憤而罵，被附會的「故事」。看熱鬧的人往往寧可信其有不可信其無。那麼，事實又是如何呢？
焦大其人不得了。當日他給寧國公做馬童，一場大戰下來，寧國公被焦大從死人堆裡背出來。孤立無援之下，焦大拼了命救了寧國公，堪稱賈家忠僕。
焦大立下大功，終寧國公和賈代化兩代人對焦大都極為看重和優待。焦大自己也說：「你也不想想，焦大太爺蹺蹺腳，比你的頭還高呢。二十年頭裡的焦大太爺眼裡有誰？別說你們這把子的雜種王八羔子們！」
如此焦大，想不到一朝天子一朝臣，他張揚跋扈的好日子隨著賈代化死漸漸過去了。到了賈敬、賈珍這兩代。對焦大一無是處的存在不再給予寬容，白養著他給口吃喝。轉而扶持有能力，肯賣力工作的總管，像賴二等人。
焦大從高高在上跌落凡間，在賈家越來越不得志。加之人老嘴碎，屢屢被人嘲笑愚弄。這令一直將「大功」記在心中的老家人心裡極不平衡，不思己過，反倒認為賈家忘恩負義對不起他，每天喝多了就罵人。上到賈珍、賈蓉，下到總管小廝，都在他的攻擊範圍。
賈珍、尤氏因為他曾經功勞，還囑咐管事不要派工作給他。就只養著他等死罷了。
這一日秦鍾回家。小廝們嫌路遠沒有油水不愛去，戲耍焦大讓他送秦鍾。焦大不滿安排破口大罵，賈蓉、王熙鳳看著不像話，就對其呵斥幾句。
（第七回）賈蓉忍不得，便罵了他兩句，使人捆起來，「等明日酒醒了，問他還尋死不尋死了！」……鳳姐在車上說與賈蓉道：「以後還不早打發了這個沒王法的東西！留在這裡豈不是禍害？倘或親友知道了，豈不笑話咱們這樣的人家，連個王法規矩都沒有。」賈蓉答應「是」。
賈蓉讓人捆了他聽後處置，王熙鳳更說要趕緊將他這無法無天的奴才處理了，省得他以下犯上被人知道笑話。
焦大自恃功高，當日寧國公和賈代化在的時候都對他客氣，如何受得了這個氣。更不怕賈蓉和王熙鳳，醉酒氣急之下痛罵起來。
（第九回）「我要往祠堂裡哭太爺去。那裡承望到如今生下這些畜牲來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道？咱們『胳膊折了往袖子裡藏』！」
「扒灰」，「養小叔子」就是這樣來的。
焦大醉罵的內容嚴格來說毫無根據。「扒灰」「養小叔子」這種事，只能是傳言，焦大不可能親眼見證這些事。
賈家內宅、外宅有嚴格區分，小廝茗煙都進不去，傳消息還要等人出來。焦大即便年老也不可以進去。他所謂「我什麼不知道」，只是人云亦云，吹牛而已。
其實，「扒灰」「養小叔子」的醜事是真是假，要根據焦大罵人時的語境去理解。毫無疑問，焦大之罵，不過是反擊賈蓉、王熙鳳罵他的話。他罵「扒灰」針對的是賈蓉；「養小叔子」是針對王熙鳳。
他恨賈蓉捆了他，就罵賈蓉：你媳婦被「扒灰」。他恨王熙鳳要打發了他。就罵王熙鳳：你和賈寶玉同出同入，不避嫌疑是「養小叔子」。
「扒灰」「養小叔子」，之所以被津津樂道，是先入為主認定寧國府不堪。焦大不但不能親眼所見，連道聽途說都不是，不過臨時起意，洩憤攻擊的醉話，當不得真！
註：「扒灰」被焦大誤打誤撞說對了。賈珍、賈寶玉確實對秦可卿有「扒灰」之心，她的判詞說的清楚。秦可卿最終也確實因此而死。但要注意，「扒灰」之事，男方單方面的行為足以叫「扒灰」。以秦可卿的性格絕不會順從。現代很多觀點用秦可卿與賈珍有「私情」解讀扒灰是謬誤。畢竟通姦不是扒灰。
文｜君箋雅侃紅樓
本文資料重點引自：
《周汝昌校訂批點本石頭記》80回本 ；
《紅樓夢》程乙本·啟功校訂；
《紅樓夢》繪全本·清·孫溫 。