「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」晚唐詩聖杜牧在《過華清宮絕句》裡提到了楊貴妃和荔枝的不解之緣。
而這句詩是什麼意思呢？講的是楊貴妃為了滿足口腹之慾，竟動用飛騎將南方的荔枝快馬加鞭送來。此處呼應當年周幽王為博褒姒一笑，不惜烽火戲諸侯的典故。深刻批判了唐玄宗，尤其是楊貴妃因驕奢淫逸，不惜勞民傷財的醜惡嘴臉。
誠然，在物流運輸如此發達的今天。就算我們想吃波士頓大龍蝦，只要錢到位，1天之內便可以送貨上門，更別說荔枝這種國內盛產的水果。就算身處北方，得益於先進的食物保鮮技術，再加上四通八達的交通網絡，荔枝也能賣到和南方一樣便宜。
所以，相信不少人在讀完杜牧這首詩後，一定會發出一個疑問。即在千年前的唐朝時期，就算荔枝再怎麼難以運送。對於楊貴妃這種宮廷權貴階層而言，吃荔枝也不過是一件很正常的事。為何後人如此小題大做，唾罵楊玉環千年呢？
要回答這個問題，首先還是得來看看我國古代荔枝的起源，以及楊貴妃想要吃到荔枝的運送方式。荔枝並不是外來水果，早在2000多年前漢朝的《上林賦》裡，就曾出現過對荔枝的記載。而在《上林賦》裡，作者將荔枝稱為「離枝」。
究其原因，宋人蘇頌在《扶南記》裡給出了解釋——「其結實時，枝若而蒂牢，不可摘取，以刀斧刖取其枝，故以為名」，而在公元三世紀張勃著所著的《吳錄》裡則明確指出「蒼梧多荔枝」。蒼梧是什麼地方？即就是今天廣西境內的梧州地區，可見，荔枝一直是嶺南地區的一種原始特產水果。
雖然荔枝發於嶺南，但早在漢朝那會，北方的帝王們就曾吃過荔枝。約摸是在公元前140年那會，來自廣州的南越王趙佗曾進獻過荔枝給漢武帝。雖然路上不知道過了多少天，荔枝早已不新鮮，但漢武帝依然嘗出了其中的甘甜。驚豔不已的漢武帝下令在北方種植，奈何水土不服，這些荔枝樹無一例外全死了。
回到楊貴妃吃的荔枝上來，眾所周知，唐朝的都城在長安，而西安和廣東的直線距離大概在1600公裡左右。按照古代馬車平均20公裡每小時的速度，將荔枝從嶺南運送到長安，至少需要80個小時，也就是將近3天半左右的時間。這還是考慮到馬車80個小時一直無休的理想狀態，算上休息時間，實際天數怎麼著也到了5天左右。
那麼，5天對於荔枝而言會經歷一些什麼變化呢？白居易曾在《荔枝圖序》裡這樣寫道「若離本枝，一日而色變，二日而香變，三日而味變，四五日外，色香味盡去矣。」可見，5天後送到楊貴妃手上的荔枝，早就已經食之無味，相當不新鮮了。為何楊貴妃還會如此熱衷荔枝？
其實，楊貴妃吃的並不是什麼過期荔枝，而是新鮮荔枝。為何能吃上新鮮的，在於唐玄宗當時動用了「八百裡加急」來運送荔枝。
相信很多讀者在不少古裝劇裡都聽過八百裡加急這個概念，但其具體有多快呢？在唐朝邊塞詩人岑參的《初過隴山途中呈字文判官》中或許能找到一些蛛絲馬跡。他這樣寫道「一驛過一驛，驛騎如流星。平明發鹹陽，暮及隴山頭」，說是在八百裡加急的護送下，早上從鹹陽出發，日暮時便可以到達寧夏地區的六盤山。
而鹹陽距離六盤山大概在270.5公裡左右，這是八百裡加急半天所走的路程，要是24小時不間斷地跑，可以達到1天540公裡左右。
而八百裡加急和普通的物流運輸不同，由於走的是專門的皇家驛道，馬匹和人員是隨時更換待命的，想要實現24小時不間斷運輸並不難。而按照八百裡加急的速度，楊貴妃完全是有可能吃上3天以內的新鮮荔枝的。
更何況唐朝時，四川涪陵地區也同樣出現了大規模荔枝種植園，而涪陵和西安就更近了，只有743公裡，楊貴妃吃的荔枝要是來自涪陵，則會更加新鮮。
當然，不管是涪陵也好，還是嶺南也罷，一切都必須建立在八百裡加急的前提下。而八百裡加急在古代的應用條件十分特殊，就算是皇帝，也只能在戰爭時期用於傳送情報，以及軍隊運送糧草時才可以調用。唐玄宗為了讓楊貴妃吃上荔枝，竟隨意調遣八百裡加急，著實和當年的周幽王烽火戲諸侯別無二致。
鑑於唐玄宗對楊貴妃愛之入骨，這個操作也不一定是楊貴妃自己提出來的，但她卻為唐玄宗背了1000年的黑鍋。只是吃了個荔枝卻成了後人唾罵千年的紅顏禍水，楊貴妃屬實有點冤。
其實，楊貴妃之所以被人唾罵，歸根到底還是在位期間安史之亂的爆發。後世無數人將她視為安史之亂爆發的主要原因，說白了，這其實還是李隆基自己的問題。而將這頂大帽子扣在楊貴妃吃荔枝上，無疑只是杜牧的春秋筆法罷了。