在煙波浩渺的太湖之濱，於元末明初的社會大變革時期，出現了一位赫赫有名的江南巨富——沈萬三。
關於沈萬三其人其事，各種正史野史均有記載，故事戲曲流傳甚廣。民間傳說，沈萬三的家當數不勝數，前門在上海灘，後門在無錫惠泉山，走過崑山治國他家的大門檻。
這種傳說也有一定道理，畢竟當時的沈萬三家財萬貫，連明朝皇帝朱元璋都紅了眼，命令沈萬三和他一起分工建造明朝南京都城。
關於沈萬三其人？
沈萬三，名富，字仲榮，世稱萬三，崑山周莊人。元朝末年隨父沈祐由湖州南浮鎮挑居周莊東吒，以躬耕起家。後又遷至周莊銀子浜，到吳江分湖陸道源家理財，並得其巨資。
回周莊後憑藉硯江（古東江）西接京杭大運河，東北經瀏河出海的有利條件，開始他「競以求富為務」的對外貿易活動，迅速成為資巨萬萬、田產遮天下的江南第一富豪。
發跡後，他曾先後流寓南京、蘇州、吳江等地，富名遍天下。明初，助築南京城三分之一，繼而又犒勞明太祖的軍隊，軍百萬，一軍一兩銀，如數輸之，竟毫無困苦的樣子，明太祖深恐「民富敵國」，怒欲殺之，後被發配雲南充軍。死後水葬於周莊銀子浜。
沈萬三，有聚寶盆的故事是真是假？
當時，民間流傳了很多有意思的事情。其中，一個就是聚寶盆的傳聞，只要把東西放在盆裡，再拿出來，就是奇珍異寶。那麼聚寶盆的故事是真是假？那麼它又是怎麼落在沈萬三的手中呢？
據說，沈萬三在河邊住。有一天做了一個夢，夢見有一百多個穿著青衣的人來向他求救，求沈萬三救他們一命。沈萬三第二天早上看到一個人打了上百隻青蛙從他門家前路過，沈萬三想了一下昨天的夢，就出門花錢把他們買了下來，又都給放生了。
當天晚上，河邊又很多隻青蛙在河邊亂叫，吵得沈萬三十分心煩睡不著覺，便讓老婆出去看了看。他老婆出去一看，發現青蛙都圍著一個泥盆在那裡叫，他媳婦一看正好可以拿回家做洗臉盆。
第二天早上不小心洗臉的時候把一枚銅錢掉進了盆裡，沒想到出現了一盆的銅錢，從此沈萬三便成為了巨富。這就是聚寶盆的來歷。
如今來看，沈萬三擁有聚寶盆的傳聞，其實都是歷史傳說，假的！想必世界上是沒有聚寶盆地，因為這一點都不符合科學。
沈萬三，究竟是怎麼大發大幅的呢？
事實上，有更多的記載，是說沈萬三依靠田地發家，即墾殖說：「沈萬三秀者，故集慶（路）富家也，資巨萬萬，田產遍於天下」。（董谷《碧裡雜存》卷上）
「自沈萬三秀好廣闢田宅，富累金玉，沿至於今，競以求富為務。」（黃省曾《吳風錄》）廣闢田宅，田產遍於天下——擁有大量土地，這才是沈萬三求富殖省的依靠。
「有田數十頃，鑿渠引水，以供酒需……其山田有近湖者，沿湖築成石岸，以障其田。上怪其富過於己，獨稅其田九鬥三升。」（孔邇雲《蕉館記談》）
這說明：沈萬三當時就開渠築岸，引水灌溉，不惜將大量財力投放到農田基本建築上，這不正是沈家財源萬貫之所在嗎！
總結：沈萬三發家致富，其實還是依靠自己的頭腦。想必其中妙處，大家自有體會，關於聚寶盆的傳聞那只是封建迷信說法。沈萬三有一定的經濟頭腦，再加上一個能夠錢生錢的思路，因此，沈萬三成為巨富也就不足為奇了。