從前，左江河畔有座小鎮。鎮上住著個員外，名叫李安得。他平日為人刻薄，見寶必貪，人家便順著音叫他「李貪得」。鎮附近有個佃農叫劉智海，已三年交不起李貪得的租子了。李貪得每回登門追租逼債，一聽說交不起租子，就把他家東西搶走。轉眼三年過去，劉智海家裡只剩下一隻煮飯鍋了。今年收租期限又將到了，眼看也保不住了。沒有鍋頭煮食，一家人如何生活？智海的妻子整日愁眉不展。劉智海是個人窮智不窮的農民。他眉頭一皺，想出了一條對付李貪得的辦法，他將這條辦法與妻子說了，妻子轉愁為喜，說：「好，就這樣對付他！」
收租日期到了，李貪得大搖大擺地走過來。一進家門就瞪眼翹鬍子大聲喝道：「劉智海，有租交租，交不起租子，鍋頭也要拿走了1」,劉智海這回不像以往那樣苦苦哀求寬容了，而是滿臉笑容，斟茶讓坐，又叫妻子去炒肉備酒。李貪得疑心劉智海耍什麼花招，板起面孔喊道：「老爺沒工夫，快拿穀子來過秤！」劉智海陪著笑臉說：「李老爺放心好了，這回保證不叫你白跑腿。」說著遞過杯香茶。李貪得勉強接過杯，心想：且看他弄什麼花招再說。李貪得剛喝完半杯茶，智海妻就端岀熱氣騰騰、香味撲鼻的佳餚來了。他看見了暗暗吃驚：怎麼，才喝完半杯茶，肉就煮熟了？莫非智海有寶貝不成？席間，李貪得問智海道：「這些菜怎麼熟得那麼快呀？」智海淡淡一笑：「我那口鍋……」說到這裡，故意把話咽了回去。李貪得越發感到奇怪，連聲追問。智海這才故作迫不得已的樣子告訴他：「我那口鍋是祖傳寶鍋，要煮什麼菜，三兩把火就熟了。並且，不放醬料，也香噴可口。」李貪得聽說是寶鍋所烹，心裡痒痒的。暗想：要是能得到這口寶鍋，早晚煮飯燉雞不僅方便，而且在人家面前更顯得富貴了。於是向智海提出買這口鍋。劉智海撥著手說：「祖傳寶貝，不能出賣。」
李貪得見智海不肯賣，心可急了，說：「只要你將這寶鍋賣給我，所欠的租子一筆勾銷。」好，那就一言為定。」劉智海同意賣了。「天地作證，我李某人決不反悔。」李貪得發過督，拿出帳簿當著智海地面，勾消了他三年來共欠的租子。隨後起身走進廚房，提起「寶鍋」高高興興地回家去了。李貪得一出門，劉智海又著急起來。這桌菜是預先煮好了，不是「寶鍋」的威力，李貪得拿回這「寶鍋」肯定用不上，他會上門來找麻煩的，於是便和妻子商量對付的辦法。
再說李貪得興衝衝地回家去了，他一進門就抖肩振臂，神氣地對老婆說：「你給我去把親戚朋友請來，就說我請他們來賞識一件寶貝。」老婆見他提口打了十多處補丁的鍋頭回來，吃驚地問道：「就來賞識這口爛鍋？」李貪得將鍋頭往老婆眼前晃了晃，說：「你真是見寶不識寶。告訴你吧，這是口寶鍋哪！」「寶鍋？」老婆皺起眉頭，又想問，被李貪得頂住了：「別羅嗦，明天你就知道了！」老婆瞟了鍋頭一眼，嘟囔著出門去了。
第二天一早，李貪得吩咐長短工殺豬宰羊，將肉切好放置鍋旁，等候其大顯身手。那些五親六戚，豬朋狗友，聽說李貪得得了口寶鍋，都想來開開眼界。響午，客人們拖兒帶女，陸續而至。李貪得見客人到齊了，破天荒地高捲袖子動起手來，將肉分別倒進「寶鍋」,每味只燒三兩把火就起鍋裝盆。宴席擺開了，李貪得洋洋得意地指著盆裡血紅的肉塊說：「這幾味菜，都是寶鍋所做。天賜美味，大家嘗嘗吧！」客人們幸慶天賜口福，爭先恐後夾肉往嘴裡塞。然而，大家還沒動齒又都吐了出來，面面相覷。李貪得見狀，認為親戚朋友有意要丟他的臉，鼓著牛眼衝著客人說：「你們都是些不識抬舉的東西「肉還沒熱，你叫人怎麼吃！」他老婆頂了一句，丟掉筷子，嘮叨著走開了。李貪得不信，自己夾起一塊往嘴裡塞，誰知也吐了出來。
他知道上劉智海的當了，將鍋頭一斧砸爛，叫嚷著要去跟智海打官司。下午，李貪得氣勢洶洶地朝劉智海家走來。一進門，看見智海揮舞著一根刻有龍鳳的棍子猛打妻子。邊打邊罵：「誰叫你刨掉寶鍋底的黑灰？李老爺一定用不靈驗了……該死的婆娘！」李貪得聽了這話，火氣也漸漸平息了—一他也看見鍋底沒了黑灰。這時，只聽見智海妻慘叫一聲，倒地不動了。李貪得見智海打死了人，怕連累到自己，走過來假仁假義地說：「智海，為了口鍋，你怎麼要打死人劉智海見李貪得來了，故作氣呼呼地說：「我那口寶鍋，是不能刨掉鍋底黑灰的。刨淨就不靈驗了，可這該死的婆娘，誤李老爺的事了！」你行兇打死人，自己吃官司，沒有我的，「我李某是不計較這些的。」
李貪得充好漢劉智海卻不在乎地說：「不要緊，不要緊，我這不過是打著玩哩。」「打著玩？哼，殺人要償命的！」死了我也能叫她生還。」劉智海將棍子朝李貪得眼前顯了顯，說：「這是根寶棍，叫生死棍。要死得死，要生能生。」真的？」李貪得站住了，兩眼睜得大大的。但由於前次上了當，還是半信半疑地：「你能試給我看看嗎？」「這有何難。」劉智海說著，將棍子對準妻子的腦門輕輕點了三下，喊聲「起身」妻子馬上爬了起來，揉揉眼晴說：「這覺睡得真甜呀！」「寶棍！寶棍！」親眼看到的事實，不由得李貪得不信。他暗想：要是得到這根寶棍，日後要長短工死就得死，生就能生，豈不美哉。
於是，又向劉智海提出買這根寶棍。劉智海說什麼也不肯賣。李貪得心可急了，說：我多給你些銀子就是了。」說著從衣袋裡掏出一把銀子塞給劉智海，搶過棍子往肩上一扛，大搖大擺而去了。李貪得回到家裡，又叫老婆去請親戚朋友來看寶棍。因為前次寶鍋失靈，出了洋相，這回他要挽回面子。老婆瞟了棍子一眼，說：「什麼鬼棍，又要驚親動友的？」李貪得火了，用棍指著老婆的腦袋說：「你再不給我快去，就先叫你嘗幾棍！」他老婆怕挨揍，只好忍氣吞聲跑出去了。
第二天一早，那些親戚朋友聽說李貪得又得了根寶棍，又拖兒帶女前來看個究竟。客人們剛跨進門檻，李貪得就像醉漢一樣揮舞棍子，往老婆頭部猛打。老婆痛得哭爹啼娘，亂蹦亂跳。客人們見狀，以為李貪得發了癲症，想撲過去攔住，又怕上下左右飛舞的棍子，只好干著急。這邊，李貪得越打勁越足，將老婆打倒了還不肯住手，一直打倒斷了氣才罷休。客人們見打死了人，哭聲一片。李貪得卻毫不在乎，「哈哈哈」地笑著說：「不要緊，不要緊。我請你們來，就是要叫你們看看這根寶棍如何起死回生。」
客人們聽了，轉哭為笑，團團圍過來看李貪得如何施弄法寶。只見李貪得將棍子在空中劃了個圈，口裡念念有詞：「無價之寶，就點三下。」隨即，將棍子對準老婆的腦門輕點三下，喊了聲「起身」,然而，老婆沒有爬起來，又稍用力點三下，也不見坐起來，再用勁揍三下，還是不見靈驗。這下他心慌意亂了。搓著頭皮團團轉。客人們見死者不能回生，又放聲大哭起來。李貪得知道又上劉智海的當了，揮著棍子哭喊：「劉智海，這回我非要你去見你祖宗不可！」李貪得打死老婆的事，已經傳到劉智海的耳裡。然而，他已跟妻子準備好了對付的措施。
下午，李貪得氣勢洶洶地闖進了智海的家門。他左顧右望，除了見一個少女背著面織壯錦外，沒有見劉智海夫妻的影子，急得他撕破喉嚨喊道：「劉智海！劉智海！」喊了幾聲沒有應聲，回頭見房門緊閉著，估計劉智海準是藏在裡面，便一腳踢開門，正要闖進去，給那少女起身攔住：「國有國法，家有家規。你這客人為何不經主人許可，就亂竄亂闖的？」「不關你的事，我要找劉智海算帳！」李貪得瞪著眼晴說。「我就是這家的主人，你有什麼事，我可以做主！」少女不讓步地說。劉智海從房裡走了出來，說：「李老爺，有何貴幹呀？」「有何貴幹，」李貪得跳過來一把揪住劉智海的衣兜，「你騙我，木棍說是寶棍，害得我打死了老婆，見官去」「慢著。」劉智海甩開李貪得的手，理直氣壯地說：「我這根寶棍，只有打死那些有過失，但又願意悔改的人，才有起死回生之效。而你打死跟你一個樣的人，當然是用之不靈了。」
李貪得聽了，目瞪口呆：「這…」劉智海見狀，暗暗好笑。片刻，又說：「不過，還可以娶海龍王的女兒為妻嘛。」李貪得無可奈何地說：「海龍王在海底，我在陸地，怎麼能跟他的女兒成親？」劉智海指著那少女說：「她就是海龍王的三公主，你信不信？」真的？」李貪得回頭望去，只見那少女長得如花似玉，人間少有，貪婪的涎水流出一串串，將劉智海拉到一旁，低聲問道：「你是什麼法寶將她弄到手的？」劉智海拿出一個塗紅粉的鐵錘說：「昨天，我拿這個寶錘到河邊敲著，江心突然冒出這個三公主。我回家時，她隨後也跟來了，嚷著要跟我成親。哎，她說她還有個姐姐也想到人間來。」
上過兩次當的李貪得，對劉智海的話不是一聽就信了。他決定向這個少女打聽一番再說。於是，走過去問那少女道：「姑娘，聽說你有個姐姐也想嫁到人間來，這是真的嗎？」少女點點頭說：「不過，她立志要嫁個有萬貫家財的富翁。李貪得暗想：我李某人家財不到萬貫，也不低於九千貫。於是嬉皮笑臉地自我推薦：「像我這把鬍子，還配得起你姐姐嗎？」「配得起。」少女一本正經地說：「我姐姐說，只要有萬貫家財，六十不嫌老。」李貪得又請教如何娶親，少女告訴他，三天後的中午，打扮好到河邊等候，她自有妙法指點。李貪得經這麼一說，倒覺得機不可失了。當下告辭劉智海和少女，回家作準備去了。
三天後的中午，萬裡晴空，陽光燦爛，喜鵲叫喳喳，算是個吉祥的日子吧。李貪得身披龍袍馬褂，刮淨鬍鬚，在皺紋密布的老臉上塗了一層厚厚的脂粉，清早就來這裡恭候了。不久，劉智海和少女抬著個大瓦盆來了。少女和智海將盆子放到河裡，少女便叫李貪得坐到盆裡，隨後將「寶錘」交給他，告訴他邊敲盆沿邊向河心划去。李貪得巴不得馬上看到龍宮美人。一坐上盆裡，就迫不及待地敲打著盆子劃向河心。然而，敲了好一會還是不見龍女冒出水面，急得他大聲問岸上的少女：「三公主，這是怎麼搞得？你姐姐為什麼還沒來？「再敲大聲一點，她大概還沒睡醒。」少女說。
李貪得聽了，忘記自己是坐在瓦盆上，咬牙狠勁一擊，只聽「哐」的一聲，瓦盆四分五裂，他落入了水裡，急得大聲呼救：「三公主！快來搭救我呀！李智海在岸上笑哈哈地說：「李老爺，她不是什麼三公主，而是我的表妹。你要娶龍女，就自己去吧！」——