在80年代改革開放初期，成千上萬的知青返城，造成了全國各個省市就業壓力驟增，曾經一個工作崗位達到百人競爭的局面，在這種情況下，中央出臺了允許個人擺地攤自主謀業，以緩解就業壓力，個體戶一詞應運而生。
家住上海的李先生大學畢業後去農場插隊，幾年後返程回到了上海，被分配到學校當一名教師，工作半年後，李先生竟然打辭職報告不幹了，這在周圍人群引起巨大轟動，鐵飯碗，在當時的社會環境下是多麼的高大上啊，多少人羨慕的夢寐以求的教師工作，他竟然不幹了。
帶著眾人嘲笑和不解的目光，李先生毅然推起了板車，在弄堂口支起了地攤，榨油條，賣豆漿，賣一根油條，八分錢，豆漿五分錢，大清早，很快就有人聚集到他的攤位上來。由於他炸的油條個大，顏色鮮黃，豆漿味道純正，價格還實惠，待人又真誠周到，很快，他的生意興隆起來。周圍仍有人在背後說風涼話，嘲笑他擺地攤這種低檔的生意，李先生全然不顧，無論颳風還是下雨，風雨無阻，每天早點攤收工後，他還背起書包，到學校門口販賣從批發市場進來的，明信片，賀卡，鉛筆刀，這種很便宜的學生用品，仍然大受歡迎。
更為奇特的是，李先生是一個特別節約的人，傳說中，他家裡一年從不買醬油醋，佐料，生活上更是菸酒不沾，一年就穿一雙襪子，因此，人們經常調侃他，給他起了個綽號「李算算」。
經過三年的努力，擺地攤白手起家的李算算，成了中國改革開放第一代的萬元戶，淘到第一桶金後，李算算開始了糧油批發生意，他秉承著小生意賺大錢的理念，一斤糧食只掙兩分錢，很快，他的生意越做越大，糧油生意竟然出口遠東地區，當他拿著大哥大走在街頭的時候，人們在投去的是羨慕的眼光。
如今敢於第一個吃螃蟹的第一代人，他們大多數功成名就，創造了屬於自己的財富神話，而在網際網路大潮下的今天，又一波紅利開始，地攤經濟帶來了第二次創業機遇，機遇是給有準備的人，小生意賺大錢，讓煙火經濟在各地生根發芽，讓地攤經濟引領全民第二次創業高潮。