我們在很多電視劇啥都看過清朝皇帝和大臣上早朝的情景，其中印象最深的，莫過於《鐵齒銅牙紀曉嵐》裡面的紀曉嵐與和珅鬥嘴的畫面，但事實上清朝上早朝並沒有那麼簡單，尤其對於大臣來說，每次上早朝都是一番要命的折騰。
在清朝皇帝上朝非常早，一般來說在凌晨5:00左右，有時候皇帝會在凌晨3:00就開始上朝，而根據記載，當時北京內城只允許旗人居住，很多官員沒有皇家特許只能住在宣武門外，所以官員們不得不凌晨一點多就從家裡出發，有的官員住得遠，甚至需要頭一天夜裡就準備出發。
凌晨3點左右大臣們都要在東華門候著，不論官位多高，下馬、下轎，在宮內只能步行，一般來說是在凌晨5:00左右，宮門開啟，大臣們排隊進入。按照規定，除了一些送文件的官員，其他官員是不得點燈的，所以大臣們只能宮道裡摸黑前行，跌倒撞倒還算一般，最慘的是有個官員，雨天摸黑步行，掉進御河裡淹死了。
經過一番黑漆漆的掙扎，官員們終於到達了太和殿，然後會有一個太監，鳴鞭三下，提示大皇帝即將駕到，保持安靜。皇帝駕到之後，並不像我們常看的一群人跪在皇帝面前議事那樣，而是只有王公重臣，才允許進入內殿議事，其他大臣都在殿門外排隊等著。
但等著並不意味都沒有事情，朝會的禮儀非常的繁瑣嚴格。怎麼說話、怎麼穿衣、舉手投足、站立的位置都有有嚴格規定，有小太監專門對朝會大臣的表現進行記錄。如果這個環節出了問題，就會成為有可能成為別人彈劾你的理由，明清時期很多對官員的彈劾都是從衣妝表現開始，再擴大到個人問題、政治問題，可以說屢試不爽，所以官員們在朝會都格外謹慎。
還有一件事，就是不能上廁所，宮裡沒有準備可以讓大臣們上廁所的地方，所以凌晨起床的趕來的大臣們，為了避免上廁所，也只能不吃早飯餓著肚子來上朝。甚至有個大臣在上早朝的時候竟然餓暈了過去。後面大臣們就一人在口裡含個參片，這樣的話就不用上廁所，又能夠維持體力。
還有一個最大的考驗就是跪功，等級森嚴的清朝對於朝會禮儀的規定相當嚴格。大臣們上早朝必須對皇帝三跪九叩，並且如果某個大臣有幸被皇帝單獨談話，或者受到皇帝的獎勵，他必須摘下頂戴花翎，以頭叩地，磕頭聲還要讓皇上聽到。長期這樣做，對大臣的身體是個嚴峻的考驗，如果撐不住，在跪拜時候出了差錯，那就是「大不敬」之罪，要大禍臨頭。相傳李鴻章在慈禧60大壽來臨前，每日都要練習三拜九叩大禮。
餓著肚子三跪九叩，一言一行都戰戰兢兢額的大臣們在經歷了一次朝會後，很多會疲憊的如同虛脫。幸好不是每天都開朝會，一般來說清朝五天開一次朝會，但即使如此對於大多官員來說，也是一次體力精力大比拼。都說古代中了科舉做了官，便平步青雲，衣食無憂，但現在看來清朝的官員也不好做呀。