關漢卿是偉大的元代戲劇家，文學素養超群，且舞臺經驗豐富。明人臧晉叔在《元曲選序》中指出，關漢卿「躬踐排場，面傅粉墨，以為我家生活，偶倡優而不辭」。當時著名演員朱簾秀與其交往甚密。這些都為他高質量的創作打下了堅實的基礎。他一生中創作了65種雜劇，其中以《竇娥冤》影響最為廣泛深遠。
在元朝，中國經歷了一次在真正意義上的非漢人統治時代，多種文化元素雜糅使得元代文化整體呈現通俗化、多元化等特點，基於此社會文化背景再來品讀《竇娥冤》，感受會更深刻些。《感天動地竇娥冤》簡稱《竇娥冤》是由關漢卿創作的四折元雜劇，作品結構也相當嚴謹遵循了元曲四折一楔子的模式。在楔子中作者交代了事件背景以及主要人物，四折則是事件的開端、發展、高潮、結局，脈絡清晰。
第一折中主角竇娥的婆婆蔡婆去找賽盧醫要債，賽盧醫看蔡婆與竇娥家中無男性成員，孤苦無依，遂起了殺人之心想要賴帳。這時張驢兒父子偶然經過救下蔡婆，如果故事到這結束，就是一樁見義勇為的佳話，但是《竇娥冤》是千古奇冤，萬萬不會到此為止。
張驢兒父子聽說蔡婆婆媳兩人孀居，也是起了歹心，想要父子配婆媳。這是整場悲劇的引線，正是救下蔡婆這樁偶然事件導致了竇娥悲劇產生。所以說《竇娥冤》這個悲劇是必然性和偶然性相結合的結果。在第一折中，人物刻畫得十分出彩，竇娥的堅毅性格通過對比以及直接描寫體現出來，她埋怨蔡婆的軟弱妥協，也不理會張驢兒父子的醜惡嘴臉，我自巋然不動，一位封建社會壓迫下女性反抗惡勢力的形象躍然紙上。
第二折中事件逐漸發酵，矛盾在慢慢激化，張驢兒本就不是什麼良善之輩，在屢次強迫竇娥未果後，又生歹心，想要毒死蔡婆使竇娥孤立無援，強迫一個無所依靠的孀婦相較之下成功機率更高，不過好的故事總是波折迭起，與「文似看山不喜平」是同樣的道理。所以毒死的不是蔡婆，是張驢兒的父親，這是意料之外的事情，但並不影響張驢兒的壞心思，他以此要挾竇娥嫁與他，竇娥不從情願與其見官討個公正，這是竇娥極具抗爭精神的又一體現。
衙門受刑時：「【感皇恩】呀，是誰人暢叫揚疾，不由我不魄散魂飛。恰消停，才甦醒，又昏迷。捱千般拷打，萬般凌逼。一杖下，一道血，一層皮。」即使如此，竇娥也不曾向黑暗的官府低頭，她為自己的清白堅持著，為自己心中的公道堅守著，但是她太善良，可憐蔡婆一把年紀還要受刑，記掛著這些年兩人的相互扶持，為蔡婆認下了這屈打成招的死罪。
第三折是整個故事的高潮部分，那句名傳千古的「地也，你不分好歹何為地；天也，你錯勘賢愚枉做天。」便是出於此折。被押赴刑場時竇娥內心其實還是有一絲光亮，她希望上天能感知到她的冤屈以及不甘，「沒來由犯王法，不提防遭刑憲，叫聲屈動地驚天，頃刻間遊魂先赴森羅殿，怎不將天地也生埋怨。」這段控訴直擊人心，一股絕望怨憤的氣息撲面而來，人們都感覺到了也都在偷偷地為竇娥鳴不平，但是無人敢證其清白，誰都不願意以身犯險與官府對抗，所以所有人都寄希望於上天，在現在看來這是很荒謬的，不盡人事權聽天命。
行刑前竇娥的三樁無頭願「血濺白練、六月飛雪、亢旱三年」也是如此。這些在現實生活中都是不可能實現的，但是在劇中這些都實現了，竇娥的血全都飛濺到白練之上，六月漫天飛雪掩蓋其屍首，楚州大地亢旱三年，這是這部悲劇作品中極具浪漫主義色彩的部分，也是整部劇中最出彩的地方。
第四折是全劇的結局，是劇中第二處帶有浪漫主義色彩的部分。竇娥的父親竇天章做官歸來，夢中了解女兒冤屈，醒來為女兒主持公道，竇娥的冤魂與張驢兒對薄公堂，最後沉冤昭雪，張驢兒作為為惡的一方也得到了懲罰。這個結局由超自然現象洗刷現實生活中的冤屈，雖說看起來是無稽之談，但是具有一定的現實意義。人民生活水深火熱，官府黑暗官員昏庸，這類的冤案不計其數，無數普通百姓被屈打成招，申冤無門，每個人都渴望著能有公道的一天，即便是寄希望於鬼神，這其實更悲哀，現實生活中的冤屈要寄希望於虛妄的事物，所以這個結局一點也不多餘，他將這場悲劇變得更具張力更有意義。
不論從選材結構還是人物刻畫，《竇娥冤》都無疑是一部優秀的作品，既有濃鬱的生活氣息，又極富浪漫主義色彩，具有震撼人心的力量以及現實意義。