杜十娘是青樓花魁，她生得雅豔嬌香，眉眼如畫，卻誤落風塵中，隨年齡增大便想從良，在風塵中摸爬滾打的她選男人的眼光真的不怎麼樣？杜十娘選中了浙江富家公子李甲。
七年來杜十娘搜刮公子王孫無數的金銀珠寶，這些人甘願為她意亂情迷，傾家蕩產在所不惜，可見她的魅力與實力。但是這一回她的口味有點特別，她選中了進京趕考落榜的書生李甲，此人與友人留戀煙花小巷，自與杜十娘相遇便一擲千金博美人一笑，這李甲生的俊俏，單純浪漫，忠厚實在，一時就入了杜十娘的眼，兩人情投意合，海誓山盟。
圖片來源網絡李甲佔著杜十娘為她大差大使，時間一久囊中空空，家中父親知道他嫖妓來信催促返回，還斷了他的財路，幾次借錢與杜十娘贖身都未嘗如願，杜十娘考驗了他一番才把終是託與他，只是她不愛重利輕離別的商人，沒想到選擇了這個吃軟飯的李甲，甚至為嫁給他自己掏銀兩贖身。
之前沒有得到杜十娘的時候，李甲覬覦她的美貌不惜花銀子與他朝夕相處，散盡錢財敗落後後，美人以身相許，他到是犯難了，只是這杜十娘非他不嫁，倒貼趕住嫁給他，不圖他是否有高官厚祿？也不意圖他系寶馬香車家財萬貫？只圖他一身窮酸氣的書生模樣。杜十娘歡歡喜喜給自己贖身，隨李甲返鄉，裝成身無分文的被掃地出門的青樓女子，這下該輪到李甲鬱悶了，他滿心苦惱把這青樓女子帶回家，如何與父母交代？
瓜州泊舟，孫富貪慕杜十娘的美貌而不得，一時記上心來，假意迎請李甲喝酒，灌醉後的李甲趁機大倒苦水，孫富一千兩銀子連哄帶騙把杜十娘買了。
只是倔強如杜十娘，得知心儀之人為了一千兩銀子把自己賣了，心灰意冷跳了江，還怒沉了百寶箱。
李甲自得杜十娘就擔憂家有嚴父，擔憂的與她的生活愁苦無著落，事實她早已富甲一方，根本不用為了生活所窮困潦倒，她的百寶箱中翠玉瑤簪、古玉紫金，夜明珠、祖母綠、貓兒眼哪一樣都是價值連城。
孫果然是個商人，他不僅押中了美人，還得百寶箱，自然是心裡開花了，可惜是空歡喜一場。
圖片來源網絡杜十娘她有金銀財寶，為了避開老鴇，託姐妹相送，還瞞著身無分文的李甲。相對來講，杜十娘如果不要選擇李甲，她還是能得始終的，畢竟這麼多珠寶往後餘生，還缺錢嗎？過上衣食無憂的日子是難事嗎？古人講忠貞，杜十娘本來就是為了終身之計，夢想破滅只能以死明志。
只能說杜十娘的眼光真的很差，在男人堆裡摸爬滾打多年，一個奶生李甲花言巧語把她騙到手，還讓她送了命著實是不划算，想來她在別人男人眼中何止一千兩銀子，她的花容月貌一萬兩也值當，不愁人娶她，只是她早厭倦了風塵生活，怨倦與男人的逢場作戲，尋思著選擇一個好歸宿，可惜李甲是扮豬吃老虎，真的又慫又弱無擔當。
圖片來源網絡杜十娘在孫富眼裡還值得一千兩，在李甲眼裡她一文不值當，為了甩掉她這個包袱，輕而易舉轉手就把深愛自己的人賣了，實在涼薄的令人不齒。杜十娘得知自己被賣後，幫他賺足了一千兩銀子，可是她已經喪失了最後求生信念。
杜十娘當著孫福與李甲的面，把身家展示出來讓他們開開眼界。這一擺放，孫福喜歡得眉開眼笑，李甲確實痛心疾首悔不當初。杜十娘手抓珠寶丟進江中，丟完財寶後杜十娘跳江了，一代國色天香美人葬身在魚腹，她是一個江湖兒女，自小在青樓受盡風霜摧殘，以為後半生尋得良人，誰知只是空歡喜一場，實在讓人噓噓不已。