八卦掌是我國武術中一門以掌法和走轉為主的拳術。通過這門拳術的鍛鍊，不但能夠達到禦敵防身的技擊目旳，而且還會起到祛病延年的養生作用。
八卦學說是源自《周易》的，相傳為伏羲所作。八卦最基本的符號是爻，--是陰爻，一是陽爻，三個這樣的爻就可以組成一卦：八卦即乾、坎、震、艮、巽、離、坤、兌，兩卦相疊又可演為八八六十四卦。八卦不是武術，最初它是人們卜筮的符號，春秋以後，逐漸成為宣揚天命和迷信思想的工具。所以說，八卦與八卦掌是兩回事。
但是，一些八卦拳家卻偏偏要把八卦掌和《周易》八卦套在一起。他們認為八卦掌不套八卦就不是真傳，就不成其為八卦掌了。
一種套法是人的身體就是八卦。這種說法是：掌、肘、肩就是乾三連，因為掌、肘、肩是連接在一起的；坤六斷就是兩肩兩胯兩膝，因為兩肩兩胯兩膝正合一個「六」數；離中虛是胸，因為練習八卦要含胸；腹是坎中滿，因為練習八卦時要氣沉丹田；兌上缺是挺頸，因為頸在身體的上部；艮覆碗是腦骨形圓，因為人頭是圓形；震仰盂是口，因為盂是盛水的工具，人的口時時盛有唾液；巽下斷是腿，因為腿在身體的下部，符合「下」字。從字面看這種論點似乎很有道理，其實，是經不住認真推敲的，與人體的各個部位完全是風馬牛不相及，這種論點完全是牽強附會，生搬硬套，故弄玄虛罷了。
另一種套法卻是大拆大卸原來的八個大掌，硬把單換掌、雙換掌從原始的老八掌中搬出來，重新組合。把預備式作為無極式，起式作為太極式，單換掌的左旋右轉作為兩儀，雙換掌規定四個動作作為四象，八個大掌重新安排： 乾為獅子掌、坎為順勢掌，震為平託掌、艮為背身掌、巽為風輪掌、離為臥掌、坤為返身掌、兌為抱掌。
其實，「兩儀者，陰陽也。」單換掌為兩儀，豈不左旋為陰，右轉為陽？ 左掌為陰，右掌為陽？八卦掌不就變成「陰陽掌」了嗎？
「四象謂金木水火，各主一時。」雙換掌為四象，這四個動作誰是震木？誰是離火？誰是兌金？誰是坎水？有什麼真正根據呢？
八卦的根本是陰陽即（--）、（一）乾是陽極盛，坤是陰極盛，坎是陰中有陽，離是陽中有陰， 震是陰盛陽微，艮也是陰盛陽微，巽是陽盛陰微， 兌也是陽盛陰微。難道諸掌法也有陽盛陰衰之說嗎？這種套法純粹是為了追求無極生有極，有極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八八六十四卦這一形式，純粹是硬湊八卦數字罷了。
另一種則是八卦套八形。乾為天，坎為地，震為雷，艮為山，巽為風，離為火，坤為地，兌為澤是八卦的八象。
八象非八形。《周易》中是沒有八形之說的，八形可能是其它拳種的演變產物吧！八形論者較多，一種論法是：乾為獅形，坎為蛇形，震為龍形，艮為熊形，巽為鳳形，離為雞形，坤為麟形，兌為猴形；又一說法是：乾為猴形，坎為龍形，震為燕形，艮為虎形，巽為鷹形，離為熊形，坤為蛇形，兌為獅形；另一說法是：獅、龍、猴、鷂、鳳、蛇、熊、麟；還有一種說法是：蟒、獅、虎、熊、蛇、馬、猴，鵬。真所謂其說不一，五花八門。雖然他們各執一辭，但他們所強調的一掌套一形，形形不許動，掌掌不許更，不許加不許減的論點是一致的。否則，就是違背了他認為的八卦之理。
其實，就離卦而言，一說為熊，一說為雞，一說為鷂，一說為馬。雞、鷂、熊、馬，從形體和屬 性中都相差太遠了，各以為是，豈不互相矛盾嗎？
綜合一 下，定為八形的動物已經不下猴、燕、獅、熊、鷹、龍、虎、蛇、雞、鷂、鳳、麟、蟒、馬、鵬十五種之多了。到底哪一種論點正確？到底誰是誰非？有何真正的根據，非定某形為某掌呢？
我們不反對吸取各家之長，使八卦掌更加充實完善。我們也不反對推陳出新，使八卦掌更加豐富多彩。我們更不反對八卦拳家，自成體系，自成一家。我們反對的是牽強附會，硬把八掌套八卦，八卦套八形，形形不能動，掌掌不能更。我們反對的是把八卦掌說得神乎其神，不可捉摸。
八卦掌創始人董海川先師，並沒有傳下什麼八掌定八形，二代宗師尹福、程廷華，三代弟子馬貴、宮寶田、馮俊義、李文彪、程有功、程有龍等等也沒有練過什麼一卦套一掌、一掌套一形，難道他們就不是八卦掌宗師？就不是真傳？難道他們練的就不是八卦掌嗎？
所以說，八卦掌是一門拳術，八卦是《周易》的卜筮符號，走圈是練習八卦掌的最理想方法，八卦掌不是八卦。
（劉敬儒）